— По крайней мере, это объясняет неожиданно заговоривших собак.
— Собаки стали разумными?!?
— И слоны, и дельфины, и чёрт в ступе. Они, если подумать, всегда были разумными, но только сейчас смогли общаться с людьми. — Посланник уже не прислушивался к разговору, пытаясь разобраться в собственных, всё ещё немного сумбурных мыслях. Что-то тут не сходилось.
— Черти?
— Нет, слоны.
— А-аа... как они говорят?
— Телепатически.
— Хочу домой. Срочно.
Нет, определённо что-то не сходилось.
— Пока что перспективы для Земли вырисовываются весьма радужные. В смысле — поумнеть некоторым совсем бы не помешало. — Олег устремил красноречивый взгляд на рыжего бандита, который встретил этот намёк широкой, но совсем не радостной улыбкой.
— Это в теории. А на деле виду «недоумков», чтобы получить статус «граждан», надо несколько тысяч лет гробиться на та'кхи. Тут такие варианты рабства есть, которые нашим тёмным векам и не снились. Этика по отношению к полуразумным — понятие более растяжимое, чем резина.
Хм...
— Возвышение, значит. Со всеми вытекающими... Ладно, оставим пока галактическую политику. Как прошла операция «Троя»?
Сашка ухмыльнулся и принялся излагать.
Операция «Троя», вернее «Троянский конь», планировалась давно. Ещё с тех пор, как Наталье удалось передать учителю очень короткое и не очень обнадёживающее послание. Олегу с самого начала было ясно, что решение проблемы Земли надо искать в стане врага, а значит, рано или поздно ему придётся туда отправиться. Кроме того, очередным пунктом в программе перевоспитания Избранной следовало неожиданно для всех (и прежде всего для самой Избранной) исчезновение Посланника. Предоставить девчонке полную свободу действий, без всякого контроля со стороны, а самому исчезнуть.
Вот Посланник и приказал двум отбившимся от группы ученикам организовать ему путешествие в тылы врага. Причём путешествовать он хотел инкогнито, а не в качестве тщательно контролируемого и опасного подопытного животного.
Разумеется, Олег очнулся в компании Сашки отнюдь не благодаря удачному стечению обстоятельств. И уж совсем не из-за доброй воли пресловутых та'кхи. Несмотря на то что первая часть плана превратилась в идиотскую и героическую неразбериху, Саша с Натальей всё-таки успели во время облавы под шумок безупречно выполнить вторую. У Natalie была припасена спящая программка, заложенная в информационную систему департамента по колонизации, которая позволила ведьме в нужный момент чуть подкорректировать координаты телепортации. Так что Олег был вместо карантина на планете для особо опасных мутантов переправлен под крыло к Сашке, а система бодро отрапортовала, что в результате вызываемых объектом странных физических возмущений груз самоуничтожился в пути.
— ...Кое-кто, наверно, был очень рад, что ты «погиб при оказании сопротивления». Правда, исключительно в душе. Вслух же сетуют на потерю уникального объекта для исследования. И совсем не удивляются, почему одно существо смогло оказать столь бешеное сопротивление, что аннигилировало телепортал. После всего что уже устроил этот конкретный «недоумок»... Они ведь вычислили, что это ты был в центре того беспорядка в ментале, пару месяцев назад. И вообще определили тебя как центр «не соответствующего паттерну сопротивления» и «статистическую аномалию». Есть даже теория, что ты был «гражданином», пытавшимся дискредитировать деятельность департамента. Не признавать же способности «неперспективной» расы, в конце концов! У них подобного конфуза уже несколько веков не случалось...
Ага. Кое-что начинало прорисовываться.
— Значит, эти та'кхи не любят конфузов.
Сашка фыркнул.
— Бери выше. Та'кхи никогда не садятся в лужу. Точка. Они просто не могут себе позволить по-настоящему серьёзно оказаться в дураках. Если исчезнет вера в их непогрешимость, кое-кого ждут серьёзные политические перемены. Остальные «граждане», да и «недоумки», если на то пошло, своего не упустят.
Ага.
— И как далеко могут зайти хозяева, чтобы... сохранить лицо?
Александр вдруг замолчал. Посмотрел на потолок. На Олега. Снова на потолок.
— Знаешь, с такой точки зрения я об этом не думал, — помолчал. — Надо посоветоваться с Natalie. Она тут основной специалист по ксенополитике, — снова замолчал. — Далеко зайдут. Очень далеко.
— Хм.
Олег попробовал осторожно сесть, а Сашка наблюдал за его усилиями без всякой жалости.
— Вечно мне достаётся выхаживать израненных героев, — проныл он. — Сначала вот с Викторией мучился, теперь с тобой...
— А скажи-ка мне, эксплуатируемый ты мой, почему вы так вяло выходили на связь с родной планетой?
Ухмылка Сашки несколько померкла.
— Потому что свежеиспечённым «недоумкам» запрещено интересоваться новостями из дома. Вообще запрещено высовываться из сети базы, к которой они приписаны.
— Хочешь сказать, что вы следовали этим запретам? — Олегу уже начинала надоедать пространная и сдобренная прибаутками манера излагать материал, к которой Сашка прибегал, пытаясь скрыть волнение.
