– Случайно. Я однажды разглядывал странное сплетение нитей и вдруг почувствовал... как будто шевелящийся клубок проплывал мимо меня, совсем-совсем рядом, но невидимый. Я, конечно, жутко испугался, быстрее вернулся назад. А потом почему-то подошел к окну и выглянул. Там как раз пролетала одна из летающих тарелок. Ну я и посмотрел на нее как бы сквозь эту паутину. Будто одновременно смотришь и на обычный мир, и на этот, как его...
– Ментал.
– Да. И эта летучая тарелка была будто окутана шлейфом из бордовых, синих и белых плетений.
– Понятно.
Следовало бы, конечно, задать еще пару вопросов, но Виктория уже с трудом заставляла себя ворочать языком.
– Очень хорошо. Благодарю вас за рассказ, – теплая улыбка. – Возможно, вам будет интересно порасспрашивать других наших операторов: они могут многое рассказать вам об этой паутине и ее использовании. Давайте я провожу вас к человеку, отвечающему за размещение и тренировку новичков...
– Я хочу вернуться к себе!
Ух как у него сразу вздыбились все защиты!
– Конечно, если вы настаиваете. Уверяю, никто не собирается вас похищать. Но мы не можем дать вам уйти, не предоставив хотя бы минимальной тренировки. Ментал, как вы уже и сами выяснили, может быть очень опасен. Останьтесь на несколько дней, чтобы научиться защищаться. И защищать своих близких.
Виктория до сих пор не могла поверить, что столько людей с такой готовностью проглатывают эту полуправду. Неужели можно быть такими... такими доверчивыми? Да, опыт с менталом у этого неуверенного в себе человека был далеко не воодушевляющим, а желание продолжить волшебные эксперименты – непреодолимым, но «останьтесь на несколько дней»? Как можно на такое купиться?
Конечно, ее собственный жизненный опыт сложно назвать располагающим к излишней доверчивости. Ничего удивительного, что она не может понять... Виктория резко оборвала это направление мыслей.
Она протянула браслет мужчине.
– Надевайте и идемте.
Тот смотрел на нее, будто на ударивший по голове кирпич.
– Вы мне это отдаете?
– Конечно. – Она постаралась придать своему голосу должную долю изумления. – Вы его нашли, вы на него настроены, умеете с ним обращаться. Вы его владелец.
Бесконечно долгое мгновение бородатый новичок пожирал заветную безделушку жадным взглядом изголодавшегося человека. Натруженные пальцы дрожали от желания выхватить драгоценность из ее протянутой руки, но видимым усилием мужчина остановил себя и даже немного отодвинулся. Виктория подавила желание вскинуть брови. А вот это уже интересно. Не часто доводилось видеть такую силу воли – спокойное, без истерики и фанатизма «нет» чему-то слишком напоминающему, с ее предвзятой точки зрения, наркотическую зависимость. А она-то с первого взгляда отмела его как «невежественного мужлана». Нет, чего-то Виктория не понимала в людях. Не умела их видеть. Не умела их слышать. Не могла глядеть в души так, как это делали Олег и Ирина. И оба Ли, и все остальные, и даже Михей.
А она... она даже имени этого человека не запомнила.
– Это вещь чужих, – хрипло сказал безымянный мужчина. – Их ловушка.
– Да, – просто признала Избранная. – Вещь чужих. Наше искушение. И я не буду отрицать, что искушение это очень и очень опасно. Но в умелых руках оно может стать оружием. А любое оружие имеет две стороны... может быть повернуто и против прежних хозяев. Если, – тут она позволила себе первую за весь вечер циничную усмешку, – мы где-нибудь раздобудем эти самые умелые руки. Пока же это оружие – единственное, что у нас есть.
– Чертово оружие и служит прежде всего самому черту!
– Да. Но у вас есть идеи лучше? Кроме как оставить этим самым чертям весь наш мир...
Какое-то мгновение ей казалось, что он просто развернется и уйдет, оставив ее стоять с браслетом в протянутой руке. Это, безусловно, было самым умным, что бедняга мог сделать в данных обстоятельствах. Но бородатый мудрец стремительным, грубым движением выхватил драгоценность и защелкнул его на темном, мускулистом запястье, точно наручники. Виктория вновь улыбнулась – устало, без юмора и немного разочарованно.
«Не стоит так быстро сбрасывать его со счетов», – задумчиво протянул внутренний голос, но Виктория лишь отмахнулась, мечтая о горячем чае и нескольких часах спокойного сна.
– Пойдемте. – Девушка поднялась на ноги и повернулась к двери... И застыла, когда мужчина вдруг положил шершавую ладонь на ее предплечье. Первый физический контакт, который он себе позволил.
– Погоди.
Она замерла, медленно, как это делала Natalie, перевела взгляд на темные пальцы. Рука отдернулась, точно ее обожгли.
– Да?
– Я... подумал, что могу еще кое-что рассказать.
– Да? – Пришлось приложить определенное усилие, чтобы изгнать из голоса нетерпение. Но где-то внутри вспыхнул огонек заинтересованности.
– Когда... когда я впервые увидел эту летающую тарелку, я, признаюсь, так испугался, что даже думать не мог. Но потом, позже, я наблюдал за этими штуками и пытался разобраться... ну, как я разбирался с особенно сложными клубками нитей.
– Да? – Усталость как рукой сняло.
– И... мне кажется, я нашел способ немного управлять ими. Кажется.
