— Допустим… — я удобнее уселся на стуле, закинув ногу на ногу. — Не претендую на командирскую должность и командирские ставки, однако считаю, что оплата услуг должна быть сопоставимой с нагрузкой и риском исполнителя. И если так жалко именно денег, то готов взять часть оплаты достоверной информацией.
— Информацией? — Сотник изумился ещё больше. — Какой именно информацией? — Переспросил он.
— Любой, которая покажется мне интересной, — несказанно «обрадовал» его, он аж поперхнулся. — Личные секреты можно оставить при себе, вероятно, хватит простых рассказов о жизни и личном опыте, но лучше сразу воздержаться от желания что-то приукрасить, превратив рассказ в типичные наёмничьи байки, где вымысла больше, чем правды.
Заявка заставила мужика серьёзно призадуматься. Вряд ли он вообще ожидал услышать подобные слова от дикого горца.
— Годится! — Ответил тот твёрдым тоном, а его острый взгляд снова стал любопытным. — Верни моему другу залог, — потребовал он, кивнув в сторону трактирщика.
Отстегнул поясную сумку, доставая из неё перевязанный хитрыми узлами свёрток.
— Держи, — кинул его Сар Тону, — проверяй узлы, и старайся впредь твёрдо держать своё слово, независимо от того, кому и при каких обстоятельствах оно дано. И ещё. Хитрость — это не всегда показатель ума, и за желание свалить ответственность на чужие плечи порой приходится дорого расплачиваться.
Парочка старых приятелей ушла от меня с хорошо заметными вопросами на лицах. Согласен, мои слова плохо сочетаются с видимым возрастом тела, да и его социальной принадлежностью тоже. А играть в притворного дурака с полным погружением, дабы выглядело достоверно… я, пожалуй, воздержусь. Вряд ли такое вообще получится. Мало ли мне других проблем.
Посещение открывшегося отделения гильдии следующим утром прошло как-то буднично. Словно в паспортный стол из моего прошлого мира заглянул. С моих слов невзрачный клерк с ничего не выражавшими рыбьими глазами записал несколько листов бумажной анкеты, схематично зарисовал в них мою внешность и слепок ауры. Да-да, он её смог увидеть. Вот только сравнить те зарисовки и реальный образ с большой долей вероятности удастся только ему. В досье вписали лишь одно моё имя Жар и длинный цифробуквенный личный идентификационный номер, который мне посоветовали накрепко запомнить. Спрашивали, какое оружие, и какая защита у меня есть, каким именно оружием я владею наиболее хорошо. Тут обошлось без каких-либо сюрпризов. Типичные дротики, палицы и острые клинки. Проверять будем? Оказывается, за меня уже хорошенько похлопотали с двух сторон, потому экзамены отменяются. Отхожу «кандидатом» положенный срок, заручусь поддержкой хотя бы парочки действительных членов гильдии и личной рекомендацией сотника — тогда сам стану полноправным членом, получив белый шейный платок. Зато других потенциальных «кандидатов» из числа диких горцев проверяли со всей тщательностью и старанием, желая отсеять хоть кого-то слабого и нерасторопного. Сар Тон, оказывается погонял меня точно по экзаменационной программе. Броски дротиков из неудобного положения по запоздалой команде, залповые броски, стремительные перемещения вокруг препятствий и многое другое. Но среди экзаменуемых горцев подобрались сплошь взрослые охотники, причём многие пришли сюда второй, а то и в третий раз. Изрядно натренировались и подготовились ко всему. Для их племён в этом деле явно имелась какая-то выгода, о чём я забыл разузнать. И какое мне до них дело, собственно? Причина такой странной спешки и отказа от испытаний стала понятна, едва я вернулся обратно в таверну:
— Мы сегодня выходим за две больших стадии до заката, — ко мне подошел виденный вместе с Сар Тоном командир, в этот раз без платка на шее. — Меня зовут Ас Локом, можно называть сотник Лок или просто Лок в ситуации вне расписанного контракта или на привалах. А как лучше обращаться к тебе? — Спросил он, подсаживаясь за мой столик с явным желанием разузнать обо мне как можно больше.
— Жар, — назвал ему личное имя.
— Значит так… Жас… Жарс… — сотник произнёс моё короткое имя с лёгким искажением, оно заметно отличалось от большинства привычных имён здешнего народа. — Сколько у тебя личных вещей? При нашем отряде сопровождения имеется одна большая телега. Больше брать нам купцы запрещают, вдруг мы им серьёзную конкуренцию составим? — Он невесело усмехнулся. — На неё мы положим провиант для себя, больше рассчитывая на удачную охоту в пути. Ты можешь положить в неё один мешок личных вещей. Рекомендую быстро набрать на местном базаре какого-либо товара в объём того мешка, в цивилизованном краю его куда выгоднее продашь.
— Есть какие-то предпочтения? — Я призадумался напоказ. — Ткани там, медь, бронза, что-то ещё?
