– Процентов на шестьдесят или ближе к ста? – спросила она.
Странное кряхтение и лязг послышались со стороны тоннеля.
– Э… а вот теперь моя уверенность приблизилась к нулю, – сказал я. – Ты это слышишь?
Глухие удары продолжались.
– Что?
Я всматривался в темноту. Похоже, мы были не одни. В том тоннеле явно кто-то находился.
Рози принялась крутиться на месте.
– Тише, девочка, – прошептал я и схватил ее за ошейник.
В темноте что-то хрюкнуло, и тут же в воздухе разлился знакомый тошнотворный запах рвотных масс.
– Ты это чуешь?
– Угу, – хмыкнула Брукс. – Стой здесь.
Ни секунды не раздумывая, она нырнула в тоннель.
– Брукс! – зашипел я и похромал за ней.
Она не успела уйти далеко. Когда я подошел к ней, она смотрела застывшим взглядом в конец тоннеля. Там, метрах в трех от нас, повернувшись спиной, сидел на корточках демон-посыльный. Был ли это тот же самый, что повстречался мне прошлой ночью, я не понял. Его белесая кожа с голубоватым оттенком казалась полупрозрачной, и сквозь нее просвечивали черные, похожие на веревки, вены.
Но самое странное – монстр нацепил на голову огромные круглые наушники.
– Демоны слушают музыку? – вполголоса пробормотал я.
К счастью, нас он пока не видел и не слышал.
Брукс пискнула что-то невразумительное.
При тусклом свете ее фонарика я разглядел, что демон проделывал отверстие в стене, выламывая камни и складывая их на землю. Утомительная, должно быть, работенка. Надеюсь, подборка музыки у него стоящая.
Брукс начала медленно пятиться.
Рози заскулила, и демон резко обернулся. Не уверен, но вроде бы это был мой приятель-пилот. Такие же большие воспаленные глаза, только волосы, торчащие клочьями по всему телу, казались темнее и жестче. Он был похож на огромную волосатую мочалку для посуды.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я осторожно отступил, оттаскивая Рози. Она вырывалась и захлебывалась бешеным лаем.
Демон заворчал, шумно принюхался и поднялся. Заметив мое движение, он склонил голову набок, словно изучая меня, и сделал сначала один шаг в нашу сторону, а потом другой.
– Мы… это… уже уходим, – заикаясь, промямлил я.
Демон не останавливался. Мне ужасно хотелось повернуться и пуститься наутек, но вдруг какое-нибудь резкое движение его разозлит?
Мы с Брукс отступили обратно в пещеру.
– Отойди, Зейн, – сказала Брукс, загораживая меня собой.
Демон возник в проходе в тоннель.
– Получи! – взвизгнула Брукс и махнула на него фонариком.
Свет вспыхнул красным и ослепил монстра. Кожа у него на морде зашипела и мгновенно покрылась волдырями, он заревел и скорчился от боли.
Я подумал, что хуже той вони, что ударила мне в нос, уже ничего не будет.
Рози глухо и злобно зарычала.
Продолжая палить своим едким фонариком, Брукс подобралась к посыльному так близко, что он мог ее схватить. В этот момент свет замерцал, потускнел и спустя секунду окончательно погас.
Да ладно! Серьезно? Она, что, не в курсе, что, отправляясь на охоту на демона-посыльного, не мешало бы проверить батарейки?
Брукс потрясла фонарик, похлопала по нему ладонью, а демон тем временем выпрямился, сдернул с головы наушники и снова двинулся к нам.
– Брукс, скорее! Бежим отсюда!
Мы бросились туда, откуда пришли, и Брукс обогнала меня на склоне.
Мне под ноги посыпались камни, я споткнулся, взмахнул тростью, проклиная свою хромую ногу, но смог удержать равновесие. Демон за спиной надрывно завопил «Ак-Пуук!», стены в пещере дрогнули, а меня затрясло от страха.
Рози карабкалась по тропе впереди меня, скользя по камням. Я едва не падал, паника сковывала все движения, подступая к горлу мерзким комком, демон был всего в паре шагов. Оглянувшись, я заметил, что его морда покрылась какой-то желтой слизью.
– Зейн Обиспо, – прошипел он. – Зейн Обиспо.
Услышав это, я задохнулся и прибавил ходу. Как он узнал мое имя?
– Осторожнее! – крикнула мне Брукс из тоннеля, который привел нас в пещеру. – Не дай ему к тебе прикоснуться, его слизь ядовитая!
Она превратилась в ястреба и уронила фонарик.
Тут мне в голову пришла безумная мысль – возможно, мне не стоит торопиться, а лучше попробовать отвлечь демона, чтобы Брукс и Рози успели сбежать?
Взобравшись наконец на самый верх тропы, я прижался к стене тоннеля. Рози поскуливала и крутилась возле ног. Я выставил трость впереди себя и представил, что это разящий монстров меч.
Демон приближался. Рози вдруг взвыла, замерла, прижалась к земле и стремительно бросилась ему на грудь, вонзив клыки в горло.
– РОЗИ!
Посыльный зашатался и протянул к Рози покрытые слизью лапы. Вцепившись ей в загривок, он попытался оторвать ее от себя, но мощные собачьи челюсти крепко сжались вокруг его шеи.
– Не трогай ее! – закричал я.
Брукс издала пронзительное «Ки-и-е-е-ер!» и спикировала на голову монстра. Ее когти впились в выпученные глаза.
Я схватил с земли камень и запустил его в посыльного, но промазал. Он наконец оторвал Рози от груди и с размаху швырнул ее о стену. Она взвизгнула и с грохотом шмякнулась на землю.
– НЕТ!
