«Может, так он хотел заслужить прощение и снова быть на хорошем счету у старейшин? Но что мог от всего этого получить клан? Что им было надо?»
В голове постепенно оформлялась идея, но Коди надо было с кем-то её обсудить. К счастью, он знал подходящего собеседника.
– Изар! – позвал он, войдя внутрь и подойдя к нужному кабинету.
Сержант Изар склонился над столом, записывая что-то на листе бумаги. Выглядел он нелепо – сгорбленная спина и колени, упирающиеся в крышку стола; казалось, что мебель здесь детская.
Уже не в первый раз Коди подивился росту этого человека. Он и сам был шесть футов с лишним, но Изар почти дотягивал до семи.
Адали глянул на подошедшего Коди:
– Что случилось? У меня много работы.
Коди не отпугнула его резкость – таковы уж были манеры Изара.
– Я не отниму много времени. У меня пара вопросов к тебе.
Промычав что-то недовольное, Изар жестом предложил Коди присесть.
– У тебя пять минут.
Коди не стал терять ни минуты:
– Правда ли, что адали не используют деньги?
Лицо Изара мгновенно потемнело. Как и большинство адали, он с подозрением относился к вопросам о его народе.
– К чему ты клонишь, Коди?
Коди поднял руки в успокаивающем жесте:
– Изар, ты ведь знаешь, что я тебя уважаю. Просто ответь мне, ладно?
Изар помедлил секунду, вглядываясь в лицо Коди, пытаясь что-то найти в нём. Враждебность? Или пренебрежение? Коди задело, что Изар не смог отбросить все сомнения и сразу дать ответ. Конечно вопрос был личным, но ведь они знакомы уже много лет.
– Адали используют деньги, – произнёс наконец Изар. – Все народы используют деньги, ведь это отличает людей от зверей.
Коди заметил тонкую иронию в словах сержанта – многие в Пяти деревнях считают, что адали недалеко ушли от животных.
– Я имею в виду, что адали не используют в качестве валюты золото или бумажные деньги, – произнёс Коди.
– В традиционном понимании у нас нет валюты, хотя всё меняется. Богатство у адали измеряется поголовьем крупного рогатого скота, в меньшей степени – коз и овец.
–Так я и думал. То есть клан Азис – тот, что около Берривина – он абсолютно беден?
Изар не ответил. Он ждал, когда Коди объяснит, к чему он ведёт.
– Есть кое-что, чего я не понимаю. Богатство дает власть, так? Влияние. Но по мне, в том, что богатство клана оценивается по вкладу в котел, присутствует элемент удачи. Если у вас был неудачный год – бац! Вы на дне кучи. И наоборот, наверное.
Изар слабо улыбнулся:
– И что не так с этим? Полагаешь, общество, где статус зависит от случайности рождения, имеет больше смысла, чем система, где те, кто наиболее искусен в земледелии, или сельском хозяйстве, или промышленности, или неважно в чем – занимают привилегированное место?
– Я понятия не имел, что ты такой философ, – сказал Коди сухо.
– Ты сам об этом заговорил.
– Я только пытаюсь понять, чего стоит для клана, у которого наступила полоса неудач, как клан Азис – выпутаться из этого. Звучит так, будто это очень легко, в принципе. Может кто-то просто купить им стадо коров?
– Это может помочь. Может быть, Кеннианское женское благотворительное общество.
Коди закатил глаза:
– Очень смешно. Серьезно, этого хватит, чтобы изменить их судьбу?
– Сомневаюсь. Коровы – это валюта, так что их стоимость появляется, когда их предлагают, как дань для более могущественного клана, или как выкуп за невесту, и прочие подобные вещи. Клан, которому дали коров на один сезон, может немного продвинуться по социальной лестнице, но без способа сохранить размер стада, этого не хватит.
Это имело смысл:единственный дар никогда не заменит постоянного дохода.
– Так как поддерживают численность стада?
– Мастерством, но, преимущественно, доступом к воде и обильным пастбищам. И за этот доступ ожесточенно конкурируют.
– Кланы сражаются за него?
– Временами, хотя не так часто, как раньше. Пару сотен лет назад каждый конфликт, который возникал между адали, был по поводу пастбищных земель. К счастью, старейшины в конечном счете пришли к более цивилизованному способу решения проблемы.
– Какому?
– Каждую весну проводится встреча главных кланов в Кигири. Она называется Ором. Пути сезонной миграции определяются там.
– Ором, – повторил Коди задумчиво. Аптекарь упомянул что-то об ежегодной встрече кланов. – Как это происходит?
– Это похоже на аукцион. Кланы покупают право прохода по наилучшим пастбищным землям. Платят скотом, само собой.
– У кого они покупают права?
– У друг друга.
Коди нахмурился:
– Я не уловил.
