Ноэми, самая младшая, произнесла детским голоском:
— Это правда! Я видела, как папа помогал нести пирожное, которое Дона Кора нам принесла в воскресенье.
— Я тоже это видела, Ноэми, — сказала Изабель, блеснув глазами, — папа продолжает помогать нам.
И, повернувшись к другим, добавила:
— Когда мы умеем любить и ждать, дети мои, мы не разлучаемся со своими любимыми существами, которые умирают во время своей физической жизни. Давайте верить в то, что Иисус нас защищает!..
Мариета, казалось, теперь и вовсе успокоилась:
— Мама, когда ты так говоришь, я чувствую, что это правда. Какой хороший Иисус! А если бы у нас не было нашей мамы?
Вдова, к которой возвращалась уверенность от этих слов, воскликнула с глубоким чувством:
— Очень хорошо, доченька! Мы не будем жаловаться, мы будем всегда славить Господа. Вероятно, ты бы не смогла понять этих вещей, если бы у нас был полон стол продуктов.
Но я заметил, что мальчик не разделял этой волны благословений. Между Изабель и её четырьмя дочками был постоянный обмен световыми вибрациями, словно они были объединены одним идеалом и одной мыслью; он же оставался духовно далёким от них, замкнутый в тёмном своём окружении. Время от времени он иронически улыбался, не чувствуя важности момента. Воспользовавшись более долгой паузой, он не очень почтительно спросил у матери:
— Мама, что ты понимаешь под бедностью?
Очень спокойная, она ответила:
— Я полагаю, сын мой, что бедность — это одна из самых великих возможностей роста, данная нам. Я убеждена, что у богатых людей есть великая задача, которую им надо исполнить на Земле. Но я допускаю, что бедные, кроме своей миссии в мире, более свободны и счастливы. В бедности легче найти искреннюю дружбу, знаки Божьей помощи, природные сокровища, богатство простой и чистой радости. Конечно, я не имею в виду лодырей или неблагодарных людей на земном пути. Я имею в виду бедных, которые работают и хранят свою веру. Человек с большими возможностями с большим трудом сможет отличить чувство от корыстного интереса; веря, что всё возможно, он почти никогда не сможет понять божественной защиты; через коррумпированный уют, через порок, которому он предаётся, он почти всегда отдаляется от благословения природы. И желая как можно полнее удовлетворить свои капризы, он ограничивает свои возможности радоваться и доверять миру.
Несмотря на глубокую красоту сказанного, мальчик остался невозмутим, и аргументировано возразил:
— К сожалению, я не могу согласиться с тобой. Даже ясельные малыши думают по-другому.
Выражение лица Доны Изабель изменилось и приняло черты того, кто поучает со знанием ответственности, и она возразила:
— Мы здесь не в яслях, сын мой. Мы в саду нашего дома, и нам ли не знать, что цветы всегда прекрасны, но жизнь не может продолжаться без благословения плодов. Где бы мы ни были в мире, мы всегда будем получать советы ядовитой клеветы. Надо следить за сердцем, Джоазиньо, ценя благословения, которые посылает нам Иисус.
Но малыш, показывая своё внутреннее возмущение, настаивал:
— Тебе не приходила в голову мысль сдавать этот салон, чтобы чуть больше приносить нам денег, что было бы разумней? Я говорил вчера с господином Масьелем, когда вернулся из школы. Он был хорошо платил нам, если бы у него здесь был склад мебели.
С усилием, но без возмущения, Дона Изабель ответила ему:
— Ты должен знать, мой мальчик, что, пока у нас есть уважение к памяти об отце, в этом салоне будет проходить наша евангелическая работа. Я уже рассказывала вам историю о нашем домашнем культе. Я не хочу, чтобы вы были слепы к благословениям Христа. Позже, Джоазиньо, когда ты сам вступишь в материальную борьбу, если тебе так нравится, строй дома и сдавай их внаём; но сейчас, сын мой, необходимо, чтобы ты принимал этот уголок как нечто святое для твоей матери.
— А если я буду настаивать? — недобро спросил маленький гордец.
— Если ты будешь настаивать, — спокойно, но жёстко ответила ему она, — ты будешь наказан. Потому что я не та мать, которая будет создавать опасные иллюзии для детей, которых Бог ей доверил. И так как я вас очень люблю, я буду побуждать вас идти истинным путём.
Малыш хотел было возразить, но свет, который исходил из груди Доны Изабель, как мне показалось, потряс восставший дух, и он, скрепя сердце, но полный гнева, умолк.
Я глубоко восхищался этой доброжелательной женщиной, которая обращалась к своей дочери, как к подруге, к младшим — как мать, а к горделивому сыну — как разумный инструктор.
Анисето, который тоже казался довольным, многозначительно произнёс:
— Евангелие даёт сердцу равновесие.
Малышка Нэли боязливо и скромно попросила:
— Мама, пусть Джоазиньо наймёт салон!
Мать улыбнулась и, погладив дочку по лицу, ответила:
— Джоазиньо не сделает этого, он сможет понять свою маму. И не будем больше говорить об этом, Нэли.
Посмотрев на часы, она обратилась к старшей дочке: