– Хотя я и без ее уговоров все решил. Самым неприятным оказалось рассказать о своем решении Солее.
– И как она восприняла новость о разрыве помолвки?
– Как и подобает настоящей принцессе, – усмехнувшись, ответил эмпат. – В общем, мы расстались врагами. И теперь у меня возникли проблемы с Долиной, – с досадой закончил он.
– А что сказали старейшины? Гости? Остальные эмпаты?
Дорриэн явно развеселился, вспоминая реакцию эмпатов.
– Старейшины были шокированы. Также как и вся Драгония. Но меня это нисколько не волновало. Я – Владыка и сам способен принимать решения, без их на то согласия. Что же касается Воллэна, то тот обозвал меня идиотом и долгое время не желал идти на контакт. Пришлось напомнить ему об его обязанностях.
Я поерзала на лавке и задала очередной вопрос.
– Значит, довольными остались только ты и Леста?
– И Эдель. Она полностью меня поддерживала и даже пригрозила Волу отсрочкой свадьбы, если тот не перестанет на меня злиться. Советник подумал и решил, что ссориться с невестой из-за чужих проблем не имеет смысла.
– И последний вопрос, – с плохо скрываемой радостью я спросила. – Зачем ты здесь?
Дорриэн перестал улыбаться.
– Седрик решил разорвать несколько важных соглашений с Драгонией. Нам это не выгодно. Я отправлял посланников, чтобы те переубедили его, но Его Величество затаили на меня обиду… Он не понимает, что не только мы, но и Долина понесет убытки!
– Поэтому ты здесь, – задумчиво протянула я.
– Пришлось отправиться на праздники, так как потом начнутся приготовления к свадьбе Эдель, и я хочу быть в это время в Драгонии. А ты-то как здесь оказалась? Теора послала?
Именно! Теора. Я молча кивнула. Говорить эмпату, что я приехала сюда по настоятельной просьбе одного блондинчика, явно не стоило. Кто его знает, что потом может приключиться с Аммианом.
– Ты приедешь на свадьбу?
Опля! Еще один лишний вопрос. Как мне объяснить ему, что к этому времени я собираюсь вернуться домой?
– Эдель хотела, чтобы именно ты передавала ее в руки жениху.
Сомнения с удвоенной силой начали грызть сознание. Что я творю? Рвусь в давно позабытый мною мир. Зачем? Если быть откровенной самой с собою, то мне и здесь хорошо. Даже очень. Последующие слова Владыки утвердили меня в мысли, что Этара – это рай, а я – порхающий в его садах ангелочек.
– Знаешь, рано или поздно, но Драгонии понадобится Владычица и…
Дорриэн заискивающе посмотрел в мою сторону.
– И ты предлагаешь мне ею стать? – не выдержав, ляпнула я.
Эмпат поднялся и повел меня по узким дорожкам сада. Снег хрустел под его тяжелой поступью, будто бы с недовольством позволяя себя мять. Дорриэн взял мою руку в свои ладони и поднес к губам.
– Никогда не умел подбирать красивые слова. И, наверное, я не так начал. – Он остановился и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. – Все это время я надеялся, что выкину тебя из головы, но… как видно нам суждено быть вместе. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Его голос стал тише и мягче. – А роль Владычицы лишь приятное дополнение.
Я начала нервно озираться. Да что со мной такое?! Как только мне предстоит сделать жизненно важный выбор, я начинаю искать пути, желая избежать принятия решения, или стараюсь оттянуть его на неопределенный срок. Ранить эмпата во второй раз я не хотела. Но и сгоряча давать ответ не решалась.
Словно услышав мои мысли, Дорриэн привлек меня к себе и коснулся губами моих волос.
– Не говори пока ничего. Просто подумай обо всем хорошенько. И если все-таки решишь не разбивать наши сердца, то приедешь на свадьбу. Это и будет твоим ответом. А если нет…
Мои глаза наполнились слезами. Не способная скрыть своих чувств, я бросилась ему на шею и крепко обняла, надеясь найти силы в его руках. Он легонько провел рукой по моей щеке и поцеловал. Никогда раньше я не чувствовала в нем столько тепла и нежности.
Вплоть до утра мы не возвращались в зал. Благо сад был огромен, и нам было, где погулять. Ни мне, ни ему не хотелось думать о том, что завтра мы расстанемся. Для нас существовала только эта ночь, и только эти мгновения.
Мы шутили, смеялись, осыпали друг друга снежной пылью, а потом просто лежали на снегу, облокотившись о ствол дерева, и смотрели на звезды. Я уже говорила, что в Долине не бывает холодов? Завернувшись в плащ эмпата, я не чувствовала ни холода, ни скользких порывов ветра.
Снежная Ночь приближалась к своему завершению. Вдалеке послышались крики нетрезвых придворных. Громкий смех кавалеров и визг дам, которые никак не хотели превращаться в заснеженные сугробы.
– Пойдем. – Дорриэн поднялся и подал мне руку. – Сейчас начнется самое интересное.
– Ты имеешь ввиду разглядывание пьяных физиономий эльфов? Действительно, то еще зрелище, – согласилась я.
– Я говорю о салюте.
Вспомнив об обещанных фейерверках, я проворно вскочила, и мы побежали по тропинке на звуки голосов.
