Приблизившись к крейсеру достаточно близко, чтобы исследовать нити, Мик и Майлз покинули шатл.
– Это похоже на что-то органическое – голос Мика звучал приглушенно – как будто это щупальца, беру образец. Черт! Это реально что-то живое, оно дернулось!
– Мик, а у этих щупалец случайно головы нет? Может это какой – нибудь гигантский космический осьминог? Мы сейчас ведь в неизведанной зоне.
– Осьминоги не моя специальность. Я возьму образец, а потом выясним, что это такое. Хотя возможно голова и есть, корабль слишком большой и я не вижу, что находится с другой стороны. Мы возвращаемся на шатл.
После возвращения молодых людей было решено устроить небольшое совещание.
– Тара, возможно ли что это гигантский космический осьминог?
– И чем по- вашему он дышит? Я допускаю, что возможно существование созданий, способных обитать в открытом космосе, но утверждать наверняка я не буду. Все выводы можно будет делать только после того, как будет исследован образец. Мик, Майлз, на что было похоже шевеление щупальца?
– На нервный импульс, на нормальную реакцию, когда от тебя отрезают кусочек.
– Сколько длился этот импульс?
– Пару секунд, оно просто дернулось и снова замерло.
– А что насчет размеров этих щупальцев?
– Каждое не менее двух с половиной метров в поперечнике, с видимой нам стороны мы насчитали десять щупальцев. А в отношении длины … Они обхватывают почти половину длины корабля, если мне не изменяет память, то конкретно этот крейсер в длину шесть с небольшим километров, то есть щупальца почти три тысячи метров.
– Если это что-то живое, то оно нас проглотит и не заметит.
– Если это что-то живое, Арджи, то и наш крейсер окажется под угрозой. Ладно, теперь второй вопрос – будем ли заходить внутрь?
– Шон, давай сначала посмотрим, что у крейсера с другой стороны, и если там голова гигантского спрута, то мы просто летим обратно на наш корабль и забываем о существование этого крейсера.
– Ты хочешь сказать, Мик, что тебе ни капельки не интересно?
– Интересно, но если там гигантская голова, то я не хочу знать, что она делает с этим кораблем.
Потребовалось полчаса, чтобы облететь крейсер, с другой стороны действительно было что-то инородное, прилепившееся к кораблю, но утверждать, что это была именно голова было сложно.
– Итак, именно от этого объекта тянутся щупальца, значит это все-таки спрут?
– Сложно сказать, я не вижу глаз, выглядит больше как органический корабль. Мик, а что находится с той стороны, куда эта «голова» прилепилась?
– Там ангар для шатлов и спасательные капсулы. По сути, эта штука перекрыла пути эвакуации с корабля. Своим «телом» она закрыла шлюз, откуда вылетают шатлы, а щупальца перекрыли шахты для спасательных капсул.
–А как же туда тогда может попасть мы?
– Через инженерный отсек, я могу открыть там шлюз, и мы туда залетим. Но если эта тварь сдвинет щупальце на пятнадцать метров, то перекроет нам путь к отступлению и мы станем пленниками этого корабля. Так что я бы лучше не рисковал.
– У меня есть роботы, я могу их отправить на корабль для диагностики и видеосъемки.
– И сколько времени займет диагностика корабля, Майлз?
– Недели две, не меньше.
– Мы не можем так долго находится рядом с этой штукой.
– У них довольно большой радиус передачи данных, так что мы можем покинуть опасную зону.
– Хорошо, Мик, открывай шлюз инженерного отсека, запустим роботов и посмотрим, что они покажут.
После того, как роботы были запущены, а шлюз снова закрыт, внимание Мика привлекло движение щупальца.
– Я же говорил! Эта тварь перекрыла своим щупальцем шлюз инженерного отсека!
– Хорошо, что внутри не мы, а роботы. Ладно, убираемся отсюда как можно дальше.
Через час крейсер Шона покинул опасную территорию.
Отлетев на безопасное расстояние, крейсер остановился, чтобы не терять сигнала с роботами. Первые данные от роботов поступили через десять часов после их запуска.
Вся команда спала, поэтому к анализу первичных данных приступил бортовой компьютер. В течение трех часов поступали данные, которые тщательно проверялись искусственным интеллектом. Некоторые данные были странными, поэтому компьютер вызвал Шона и Мика в рубку.
Молодые люди нехотя выбрались из своих постелей и отправились в рубку, в коридоре они столкнулись.
– Тебя тоже разбудили? – зевая, спросил Мик.
– Как видишь.
– Мы спали всего четыре часа, что такого важного обнаружил компьютер? Я сейчас все равно малопродуктивен и вряд ли что пойму.
Потягиваясь, молодые люди вошли в рубку.
Компьютер для доклада предпочел принять голограммную форму своего создателя – Эрика Дитха, которого уже давно не было в живых, но его голограммная форма использовалась его детищами в случае необходимости.
– Простите за столь раннее пробуждение – голос компьютера был немного механический.
– Ничего, давай рассказывай, зачем ты нас разбудил.
– Три часа назад поступили первые данные от роботов Майлза, я тщательно их проанализировал.
– Есть что-то странное?
– Согласно данным роботов на борту нет людей.
– Подожди, может они просто не зафиксировали тех, что находятся в капсулах?
