- Вот оно как,- протянул Баэльт
- Мне послать за врачевателем?- вежливый голос Эрнеста опять разбил почти собравшиеся мысли Баэльта на испуганную кучку вопящих и носящихся в его голове вспышек.
- Лучшим лечением станет знание.
- Знание? Ох... Знания опасны, мой мальчик. Но тебе виднее. Что ты хочешь узнать?
- Алан, Гус и Моргим,- Баэльт с ненавистью выплюнул эти имена.- Три ублюдка. Почему Алан участвовал в этом? Почему Гус?.. Почему?!
- Потому что я приказал, очевидно,- пожал плечами Торговый Судья.- Алан Деннетро был почти не при чём. Разве что перевёл по моему приказу кое- какие средства на счёт цеха алхимиков. Гус охотно изготовил для меня яд. А Моргрим предоставил мне этих дегенератов, назвав их одними из лучших.
- Вы использовали их как прикрытие на случай, если всё всплывёт?
- В этом городе всегда полезно иметь пару рычагов влияния на людей вроде Гуса или Моргрима. А Алан... Так, на всякий случай.
- Значит, шантаж и прикрытие одновременно.
- Что- то вроде. Если бы не ты и не Малькорн, всё прошло бы относительно спокойно. А,- старик гневно ударил рукой по спинке стула,- да что там! Если бы эти идиоты просто выбили бы согласие из Рибура - вот что было бы относительно спокойно! А потом началась возня.
- Малькорн и склад,- ему было лень формулировать вопрос полностью.
- Моргрим попытался стравить вас, кусок идиота. Знал бы вас обоих получше - отправил бы на склад своих людей. Но нет, ему захотелось сделать это изящно. Честно говоря, я рад, что вы договорились. Не хотелось бы терять ни его, ни Малькорна.
- О, убийства снова претят вам?- Баэльт ехидно ухмыльнулся и тут же скривился от боли.- Обвините меня в чём- нибудь и отправите в Котёл до конца жизни?
Во рту пересохло, и он провёл сухим языком по губам.
- Не угадал. Но об этом немного позже. Ты ведь так и не узнал, за что именно умер Рибур.
Какая уже разница? Виноват ты, старикан. Это главное.
- За то, что келморцы не умеют делать так, как им велят, нет?- выдавил из себя юстициар.
- Он нарушил баланс,- жестоко произнёс Эрнест. Пламя свечи положило зловещие тени на его лицо.- Этот безмозглый нидринг решил, что сможет создать третью силу. В Веспреме есть два человека, обладающих серьёзной властью - я и Малькорн. А этот огрызок нидринга попытался вылепить третьего - Гуса! А потом, демоны раздери, обманул его, обманул меня и, обворовав всех, сбежал под крыло Малькорна. Я не люблю тех, кто раскачивает лодку. Очень не люблю. А потому и Гус получит своё. Со временем.
- Как Рибур, да?
- Рибур - это случайность,- отсёк Эрнест, хмурясь.- Досадная случайность. Хотя он и заслужил это. Попытка переворота, кражи, контрабанда в обход наших обычных контрабандных каналов... Контрабанда в обход контрабанды...- внезапно старик усмехнулся.- Как же весело мы живём.
- Действительно весело... А теперь вы войдёте во вкус? Начнёте убивать направо- налево? Ведь это так легко. Один приказ - и проблемы нету.
- Убийство - это единичная ошибка, которая больше не повторится,- покачал головой старик.- Не тебе пенять меня чем- либо, Мрачноглаз. О тебе и твоей жене часто слышно в трактирах- тавернах. Имена затёрлись, но люди вроде меня ещё помнят историю о Баэльте Эриэрне и...
- Хватит,- проскрипел Баэльт, опуская голову.
Этот- то посмеет высказать всё, что думает.
Повисло молчание, в котором спутанные мысли Баэльта скакали с одной на другую.
Кто бы мог подумать... Малькорн- герой и Эрнест- злодей. Баэльт помнил, как работал с Торговым Судьёй и считал его самым честным, справедливым и гордым человеком на свете. Ну, довольно честным, справедливым и гордым для того, кто одной рукой руководит светлой частью дел города, а другой рукой удерживает в каких- то рамках тёмную.
Куда сейчас делись эти гордость, справедливость и честность? Их тоже поглотил Веспрем?
Боги. Как он ненавидел этот проклятый город.
- Значит, вы пожертвовали им во благо города,- мрачно подытожил Баэльт, дотрагиваясь до носа. Зараза, как же болит...
- Нет,- покачал пальцем Эрнест.- Пожертвование - это когда ты отдаёшь что- то дорогое тебе безвозмездно. А Рибура я разменял.
- Разменял.
- Я не отдал его просто так. Это был обмен. Жизнь одного нидринга на благосостояние и порядок в городе.
- Вы же сказали, что не хотели его смерти.
- Я не приказывал его убивать. Но...Кхм... Снижение его политическйо активности многое облегчило.
Баэльт бессильно опустил голову.
- Хочешь сказать, я поступил неправильно?- пожал плечами Эрнест.- Твоё право. Но я так не считаю. Вини не меня - вини случайность. Но и это Рибура точно не вернет.
"Да плевать мне на Рибура,- подумал полуфэйне.- Дело раскрыто, поздравляю, Баэльт! Правда теперь ты, похоже, в дерьме ещё глубже, чем по уши!"
- Я вас понимаю. Но не прощаю,- прохрипел Мрачноглаз, поднимая гневно подрагивающий глаз на Эрнеста.
Вновь в воздухе повисли лишь звуки. Лёгкое постукивание туфли Эрнеста по полу. Стук дождя по стеклу окна. Стук крови Баэльта у него в висках. Стук сердца у него в груди.
Тук. Тук. Тук. Тук.
