Аргринг, согнув человека, ударил его коленом прямо в лицо и опрокинул его в песок. Вверх поднялось облачко пыли.
Всё вокруг утонуло в надламывающемся, многоголосом вопле.
- Неплохо, да?- спросил юстициар, соскакивая с ящиков. Он принялся стаскивать с себя плащ. Вручив его опешившему Хенесу, он стянул с шеи медальон.- Не потеряй его, хорошо?
- Послушайте...- растеряно попросил хозяин таверны, принимая вещи юстициара.
- Поговорим после боя,- юстициар криво ухмыльнулся.
Стянув с себя куртку и рубаху, он развёл руками в стороны, разминаясь.
- Но...
- После,- и юстициар двинулся сквозь толпу.
Внутри Хенеса, причудливо смешиваясь с тревогой, росла обида. Он что ему, вешалка? Как будто бы ему нечего делать больше!
Впрочем, теперь уйти точно не получится.
Он горестно вздохнул, садясь на ящик. Что ж ему так не везёт? Вечно ему не везёт...
Главное, чтобы теперь невезение оставалось в хоть каких- то рамках. Ему очень не хотелось иметь проблемы со стражей. Или юстициарами.
По крайней мере, теперь от него мало что зависит. Ему остаётся сидеть тут и смотреть, что будет дальше.
Потому он устроился поудобнее, пытаясь справиться с нехорошим предчувствием.
На арене аргринг осторожно помог подняться человеку, хлопая того по плечу и что- то говоря ему. Человек в ответ улыбнулся и хлопнул аргринга в ответ.
Хенес сглотнул. Что за демоны?.. Здоровенный клыкач его только что отметелил, а он улыбается и жмёт ему руку! Может, у них тут какой- то культ?
Только этого ещё дерьма не хватало... Конечно, на первый взгляд похоже, что это - просто подпольные кулачные бои. Но... Что- то тут настораживало.
Наверное, то, что всё прикрывали юстициары. Прикрывали - а теперь ещё и участвуют.
- Я буду следующим,- рявкнул Мрачноглаз, выбираясь на арену. Люди вокруг радостно закричали, выпихивая его на песок.
- Ну что, старик, готов?- усмехнулся аргринг.
- Да,- произнёс юстициар, быстро разминая жилистые руки.
Интересно, отстранённо подумал Хенес, чем обернётся избитый у него в подвале юстициар?..
В центр арены вышел зализанный человек с рыжей бородкой.
Ох, Робартон.
- Ого!- радостно воскликнул он, завидя седого.- Сам Мрачноглаз! Что, соскучился по...
- Объявляй начало,- отмахнулся Мрачноглаз, убирая серые волосы назад.
Хенес испытал некоторое облегчение. Кажется, юстициары не собирались выяснять отношения.
По крайней мере, пока.
- Начинайте,- усмехнулся Робартон, отступая прочь.
В тот же миг подвал заполнили вопли.
- Давай,- взревел аргринг, стремительно сближаясь с Мрачноглазом.
Однако юстициар ловко ушёл от захвата и со всей силы ударил по почкам. Аргринг взвыл, а толпа возликовала.
- Двадцатку на тощего!- проревел кто- то.
- Тридцать на Карга!
- Сорок на дохляка!- неожиданно для себя, рявкнул Хенес.
Тут же его накрыла волна стыда и изумления. Какого демона он творит?!
Однако кровь уже начинала закипать, возбуждение рвалось наружу, и он напряжённо наблюдал за поединком.
Он уже часть всего этого.
Аргринг схватил юстициара за плечи и попытался бросить на пол, однако Мрачноглаз ловко выбрался из захвата и ударил локтём прямо по спине.
- Жестоко!- пробасил здоровенный мужчина с длинными чёрными волосами рядом с Хенесом.- Мне нравится!
Хенесу тоже нравилось. Даже слишком.
Бой становился всё интенсивнее и быстрее, а крик толпы - всё громче. Хенес уже и сам кричал, срывая голос.
Ярость, интерес, волнение и восторг смешались внутри сырого подвала, разливаясь по толпе. И пьянила эта смесь посильнее самого лучшего эля.
Мрачноглаз в прыжке врезал кулаком прямо в челюсть аргринга, тот ответил сильнейшим ударом в грудь.
Аргринг что- то прохрипел, отступая и сплёвывая кровь на песок. Шум толпы заглушил его. Мрачноглаз что- то ответил, и аргринг кивнул.
А затем они вновь сошлись.
- Ещё! Давай! Бей!- вопил Хенес. Старика захлестнул детский восторг, детское волнение, детская тревога. Он почувствовал себя таким живым, каким не чувствовал много лет.
А в следующий миг Мрачноглаз выкрутил руку аргринга и бросил его на песок.
Рёв толпы оглушил Хенеса, который тоже ревел. Восторг переполнял его, и он поднял вверх руки, потрясая ими. При этом он чуть не выронил шляпу Мрачноглаза, однако вовремя спохватился.
А Мрачноглаз под рёв толпы и аплодисменты помогал аргрингу подняться. Здоровяк с трудом встал, довольно улыбаясь и утирая кровь с лица.
- Вот как надо драться! Вот это поединок!- на песок вышел Робартон, держа в руке бутылку.- Лучшая драка, которую я видел! Скорость и сила! Выносливость и ловкость! Прекрасно! Прекрасно! Пожалуй, ещё одна драка, и на сегодня хватит! Так, друзья?!
Все недовольно заревели, и Робартон расхохотался, откинув голову.
- Конечно же не так! Сегодня мы дерёмся до ночи, вашу мать!- проревел он, поднимая вверх бутылку.
В этот раз его встретил довольный рёв.
- А теперь, простите, мне нужно переговорить с победителем,- и он повернулся к Мрачноглазу.
Началось, обречённо подумал Хенес, чувствуя, как его покидают остатки радости.
