— Скажи, что произошёл несчастный случай. Кто- то переносил на склад алхимические препараты, и они… — Баэльт махнул рукой. — Наплети какой- нибудь правдоподобной хрени. И притащи его сюда.
— Без проблем, — здоровяк кивнул из- под капюшона и тут же исчез в тумане.
Люди волнуются, видите ли… А он что, не волнуется? С него сдерут шкуру за всё это. Ведь Эрнесту надо с кого- то содрать шкуру. А Баэльт… Ну, почему бы и не он?
Однажды знакомый Баэльту коллегист рассуждал, что у любой страны и у любого правителя есть кризисы. И если сейчас у Эрнеста не кризис — то Баэльт не Мрачноглаз.
Демонский Гус. Демонский Эрнест. Демонский Вигор. Демонский плакт. Демонский Веспрем.
Не в силах больше сдерживаться, Баэльт смачно плюнул.
Из тумана вновь вынырнула знакомая фигура.
Мэли протянула ему приятно тёплую флягу.
— Вот. Как вы и просили. Простите, что так долго — у оцепления целая толпа. Там сейчас господин Рильденс делает какое- то заявление.
— Несчастный случай? — спросил Баэльт, закидывая голову и вливая в себя чуть- чуть горячего вина.
Да, так гораздо лучше. Гораздо… Тепло разливается по телу от желудка, кисло- сладкий вкус, смешанный с пряностями…
— Да, несчастный случай, — кивнула Мэли. — А ещё я видел господина Эрнеста с господином Фервеном. И, вроде бы, господин Малькорн с ними.
Баэльт поперхнулся вином и зашёлся исступленным кашлем. Приятный вкус растворился и исчез, оставляя на языке желчь и горечь.
— Эрнест?! — выдавил Мрачноглаз сквозь кашель. — Фервен?!
— Да, они были хмурые и…
Из дыма с грохотом возникали фигуры гвардейцев. Баэльт ошарашенно смотрел на них, а в следующий миг впихнул флягу обратно в руки Мэли.
— Отойди и не подходи, пока эти сволочи не уйдут, — прошипел он ей, отпихивая подальше.
Эрнест, Фервен и Малькорн шли молча. Все трое были хмурые и серьёзные.
Фервен, приветственно кивнув Баэльту, сразу направился к руинам. Малькорн — вслед за ним.
Эренст — к Баэльту.
— Что тут произошло? — спокойно спросил Эрнест, с живым интересом оглядывая хаос вокруг.
— Взрыв складов. Склады принадлежали Гусу Фортасу и Вигору Белому, — Баэльт сглотнул. Лишь бы не почувствовал запах вина, лишь бы не…
— Ты что, пил? — старик презрительно скривился. — Завязывай с этим. Сопьёшься.
— Спасибо за заботу, — огрызнулся Баэльт, заслужив угрожающий взгляд Эрнеста. — Вы хотели компромат? Теперь- то его вам хватит?
— Вполне, вполне, — Торговый судья с удовлетворением кивнул, поглаживая свои усы. — «Дырявая бочка», взрыв складов, торговля плактом — всё это вывалим, устроим показательный процесс… В общем, Гусу понравится.
— Собираетесь отправить его в Котёл? — Баэльт покачал головой. — Я думал, вы остановитесь на компромате.
— Я подумал на досуге и решил, что лучше бы начинать строить эту твою справедливость, — старик хмыкнул. — Нельзя — да и не особо хочется — держать людей на привязи одного лишь страха. Ну и безразличия. Потому после Гуса и Вигора займёмся остальными торговцами плактом. После — урежем число подчинённых Моргриму Железным Рукам. Так что я хотел бы видеть твои планы у себя на столе в ближайшее время. Или хотя бы услышать их.
Баэльт недоверчиво сощурил глаз. Старик шутит? Сарказмирует? Снова прячет под красивыми словами ложь?
— И что вы хотите увидеть в планах?
— То, что ты туда напишешь! — раздражённо отмахнулся Эрнест. — Ты всё носился со своей идеей справедливости и верховенства закона. Пора бы её строить. Ты займёшься правопорядком, я — финансовой стороной. На изъятые у всяких Гусов- Вигоров профинансирую один интересный проект по обновлению старых и бедных кварталов. Казна, конечно, охнет… — Торговый судья покачал головой. — Но это того стоит. Пора тут всё поменять. Так что… Хорошая работа. Наведи тут порядок, а потом… Ну… — он склонился к Баэльту и прошептал:- Арестуй Гуса.
Баэльт медленно кивнул.
Быть того не может. Он что, ошибся в старике? Нет, быть не может, нет!
Откуда- то из тумана и дождя донёсся протяжный крик, ему в ответ — другой.
— Вигора тоже надо арестовать, — задумчиво проговорил Эрнест. — Предъявить обвинение в продаже вытяжки плакта. А потом, конфисковав имущество, отпустить. Думаешь, будет правильно?
— Он снёс два склада своим хельтом, убив шесть человек и сделав огромную трещину во Второй стене.
— А, этот взрывной порошок, — Эренст усмехнулся. — Ну, тогда доверимся тебе, Баэльт.
Баэльт кивнул, пытаясь кое- что понять.
Он так хочет отправить Вигора в Котёл потому, что отпустил его и стал своеобразным соучастником этого взрыва? Или потому, что это будто бы справедливо?
Возможно, и то и другое. Но первое сейчас больше, чем второе.
Баэльт повернулся будто бы на какой- то крик, а сам позволил себе скривить гневную гримасу.
Твою мать. Зачем он слушал Мурмина?…
— В общем, Мрачноглаз, — Эрнест ткнул тростью в грудь Баэльта, — я доверяю тебе. Сделай всё как надо. И не забудь про Гуса.
И Эрнест исчез в дыму. Вслед за ним, грохоча, убралась и его гвардия.
— Похоже, я ошибался в Вигоре, — голос Малькорна заставил вздрогнуть Баэльта.
Гильдмастер торговцев стоял рядом, заложив руки за спину и задумчиво глядя на остатки складов.
