Сумерки сгустились, мы съехали с дороги и остановились на опушке леса. Влад занялся палаткой, а я пошла за сухостоем. Лес, спугнутый было нами, снова ожил, наполнился звуками, шуршанием, писком. Я погрузилась в его жизнь. Открылась, пропустила сквозь себя линии силы, как волосы пропускают расчёску. Почувствовала каждое живое существо, в радиусе десятка метров. Можно было открыться сильнее, но мне не хотелось, чтобы Влад смог воспользоваться этим и подслушать меня. Я наблюдала за ссорой белок – соседок, за гнездованием птичек, названия которых не знала, за жучками, снующими по стволам деревьев и за змейкой, которая спряталась от меня в густой траве. Я с детство любила лес, но только став волшебницей, стала понимать его и чувствовать по настоящему. Я ощутила приближение Влада и закрылась. Подобрала охапку сухих веток и повернула к лагерю. Он стоял за деревьями и смотрел на меня, а когда увидел, что я иду, развернулся и пошёл обратно. Вот так вот.
Ужинали мы молча. Костёр трещал сухими ветками, вполне справляясь с отсутствующей беседой. После ужина Влад лёг спать, попросив разбудить его перед рассветом. Я осталась дежурить. В дороге выспалась, поэтому перспектива бессонной ночи меня не пугала. Я уменьшила пламя и задумалась. Отступит ли Эрик так просто? Он бы не стал нападать на сильных соседей без уверенности в победе. Или стал бы? Что если родовое безумие зацепило и его? И как это безумие распознать? А что будет, если он не отступит? Решит захватить власть в стране не смотря ни на что? Мне придётся быть сильной. И смелой. Мне придётся хитрить и стоять на своём. Тут же возник вопрос – какие условия может поставить Марк? Сомневаюсь, что он отдаст мне престол так просто.
Не хочу, не хочу, не хочу.. Не хочу я власти. Хочу обычной жизни. Тихой, мирной, не обременённой жёстким этикетом и дворцовыми интригами. Но кого интересуют мои желания? “Не забывай о себе” – вспомнились слова Хелен. Что она имела ввиду?
К рассвету я натаскала воды из ручья, усилила пламя и согрела воду. Влад проснулся сам, пожелал мне доброго утра и ушёл к ручью. Здравствуй, новый день!
В машине я практически сразу уснула. Проснулась после обеда, когда за окном пролетали поля, уже покрывшиеся ровным покрывалом зелени. Они уходили вдаль, расчерчивались тёмными линиями посадок, притупляли бдительность. Влад смотрел на дорогу и жевал яблоко. Почему-то эта обыденность вывела меня из состояния равновесия, но я так и не поняла в какую сторону.
– Устал? – спросила я, просто чтобы что-то спросить.
– Нет.
– Хоть что-то в мире не меняется.
– Правда?
– Да. Твоя многословность напоминает мне столп мироздания.
Влад рассмеялся.
– Соскучилась? – неожиданно спросил он.
– Да. – неожиданно честно ответила я.
– Я тоже.
Мы замолчали. Оба погрузились в свою необдуманную честность и испугались её. Но так хотелось поговорить. Как раньше. Когда не было между нами всей этой крови, вины, статусов и войны. Мы как два потерявшихся ребёнка прибились друг к другу в этом нескончаемом потоке жизни.
– Чем ты занимался в эти три года?
Влад помолчал,потом ответил.
– Сначала отправился к Марку. К тому времени волшебники прочёсывали лес, в котором мы вышли из портала. Я сказал королю, что спрятал тебя.
– Мне слабо верится в то, что Марк так просто успокоился.
– Да, он продолжает тебя искать.
– Он сильно злился на тебя?
– Нет.
– Почему?
– Это сложно объяснить, Ель. Он мне доверяет. Знает, что я не сделал бы этого без веских причин.
– Знаешь, твои причины.. Хотя нет, ничего. – я решила не продолжать.
– И?
– Ничего.
Ель, не ври мне. -Влад помолчал. – Почему ты сомневаешься?
– Потому что это не вяжется со всем, что ты говоришь и делаешь. Ты инициировал и спрятал меня, тем самым пошёл против Марка. Живая и сильная я Марку не нужна. Либо ты действуешь в моих интересах и предаёшь Марка, либо ты сейчас предаёшь меня. Ну или ведёшь какую-то свою игру, но в этом случае вариантов становится слишком много. Я ничего не упустила?
Лицо Влада сделалось невозмутимым, руки на руле расслабились. Похоже, у меня талант – доводить его до бешенства.
– Ель.
– Что?
Ответить он не смог. Машина, ехавшая нам навстречу резко развернулась поперёк дороги. В визге тормозов пронеслась печаль о невысказанном, но мы сумели остановиться. Не успела я выдохнуть, как из подрезавшего нас каяра посыпались люди. В суматохе мне показалось, что их там скопилось бесконечно много, но когда я, выхватив на лету брошенное Владом “Сиди в машине”, выскочила на улицу, насчитала всего лишь четверых. Пересчитала снова. Точно, четверо. Скачки мыслей выстроились в ритм, рука сама нащупала холодные рукоятки в поясной сумке, а я поймала на себе удивительно спокойный взгляд Влада.
Люди были в форме. Чёрные куртки, чёрные штаны и тонкая жёлтая полоска на воротнике. Форма вооружённых сил Рампии. Двое держали боевые ножи, один дубинку с электрошокером, а ещё один поглаживал чёрный, блестящий кнут.
– Кто такие? Куда едете? – гаркнул тот, что с кнутом.
Только сейчас я заметила, что Влад держал в руках меч.
– Кто такие? – снова рявкнул солдат.
