В голосе ведьмы можно было заметить истеричные нотки. Оккультисты же не издавали не звука, медленно смыкая кольцо вокруг своего некогда лидера, не сводя с нее хищнических взглядов.
Когда одно из существ внезапно бросилось на Бетти, та машинально выпустила Гермиону из захвата своих ветвей. Не сговариваясь, Долохов и Гарри в несколько мгновений оказались рядом. Пожиратель схватил за предплечье отползающую по земле прочь от ведьмы Гермиону и подтянул к себе. Когда девушка поднялась на ноги, она обняла Долохова, и мужчине потребовалось усилие, чтобы подавить ответное стремление.
– Идем, – прошептал он ей на ухо, бросив факел у основания врастающего в землю туловища Бетти.
Гарри взял Гермиону за руку, и все трое побежали к ограде. Когда они были у зарослей терновника, по округе раскатился оглушающий визг. Антонин обернулся и обнаружил, что ведьма была уже наполовину охвачена огнем.
– Че за хрень? – произнес он, пораженный тем, как стремительно распространилось пламя.
– Пока ты заговаривал ей зубы, я вложила в ее лохмотья все берестяные скрутки, что у меня были. И несколько на земле оставила, – ответила Гермиона.
– Умница, – похвалил ее Антонин.
– У меня был хороший учитель, – проговорила девушка.
– Смотрите! – Гарри указал на терновый частокол. Ветви кустарника медленно раздвигались в стороны, образуя проход.
– Демон выпускает нас? – неуверенно спросила Гермиона.
– Похоже, мои аргументы показались ему убедительными, – предположил Пожиратель. – Давайте-ка убираться отсюда, пока он не передумал. Поттер, ты пойдешь первым.
– Нет, Гермиона пойдет, – возразил Гарри.
– Я тебе не доверяю, Поттер, – сказал Антонин. – Так что первым пойдешь ты.
– А я не доверяю тебе, Долохов.
– Да, но мне верит она, – мужчина кивнул на Гермиону, щеки которой, как это часто бывало после откровенных заявлений Долохова, вспыхнули румянцем.
– Это правда? Ты доверяешь ему? – спросил гриффиндорец подругу.
Гермиона смотрела только на Гарри, но ощущала на себе прожигающий взгляд Долохова, он тоже ждал ее ответа.
– Да, Гарри. Я верю Антонину, – уверенно сказала она. – Пожалуйста, иди первым.
***
Они пробирались через коридор из кустарников, отмахиваясь от то и дело тянущихся к ним отдельных веток. Антонин пропустил Гермиону вперед себя, но шел почти впритык, девушка чувствовала его горячее дыхание куда-то ей в макушку.
Как только они вышли из зарослей и ощутили, как магия растекается по венам, больше не подавляемого силами демона, Поттер и Долохов мгновенно выставили волшебные палочки в боевой готовности. Гарри направлял палочку на Пожирателя, тот же, обхватив Гермиону за талию и прижав к себе, приставил палочку к ее виску.
Сердце гриффиндорки неистово забилось в груди.
– Отпусти ее! – потребовал Гарри.
– Что-то мне не особо хочется это делать, Поттер, – спокойно сказал Долохов.
– И что ты задумал? Сбежать? Тебя все равно найдут и подвергнут заслуженному наказанию.
Антонин скривил губы в ухмылке.
– Звучит очень пафосно и крайне самонадеянно. Впрочем, до всего произошедшего в этом гребаном лесу у вас был шанс просто арестовать меня. Но теперь я не собираюсь сдаваться без боя.
Затем Пожиратель склонился к уху подрагивающей девушки и прошептал:
– Надеюсь, ты не забудешь меня слишком скоро, маленькая грязнокровка. Ведь я буду помнить тебя всю оставшуюся жизнь.
Гермиона не успела ничего на это ответить. Мужчина с силой оттолкнул девушку от себя в объятия Гарри и, пока тот отвлекся, аппарировал прочь.
***
– Ты нашел ее! – Сначала к Гарри и Гермионе подлетел Джордж, за ним подбежали Рон и Полумна.
Рон тут же крепко обнял подругу.
– Как ты? Ты не ранена? – спросил парень, отстранившись.
– Нет, Рональд, я в порядке, – ответила Гермиона.
– Где ты была?
– В Кочующем лесу.
– В смысле? Это же… Разве это не миф? – спросил Джордж. – Ты уверена, что это был именно Кочующий лес?
– Поверь, Джордж, у меня было много возможностей убедиться в этом, – произнесла девушка.
– Долохов тоже был там, – сказал Гарри, но тут же пожалел об этом, когда Гермиона глянула на него с укором.
– Что!? – Рон побледнел. – Он не тронул тебя, Миона?
– Нет, Рональд. Он… – девушка запнулась, поняв, что еще не готова рассказывать кому-либо подробности того, что произошло между ней и Долоховым за время нахождения в плену леса. Она должна была все проанализировать. На свежую голову. Сначала еда, обязательно ванна (как же она мечтала принять ванну все эти дни), затем сон. А после она спокойно сядет в уютное кресло, укутается в плед и за кружечкой любимого какао с корицей как следует подумает.
– Я в порядке, – повторила она.
– А где этот подонок сейчас? – спросил Джордж.
– Сбежал, – коротко ответил Гарри, бросив короткий взгляд на Гермиону.
– Ну и черт с ним. Завтра будем с этим разбираться.
– Ай, Рон, что ты делаешь? – вскрикнула Гермиона, ощутив, как Уизли прикоснулся к ее косе, случайно натянув отдельные волоски.
– Прости-прости! – осознав свою вину, проговорил Рон. – Я просто хотел помочь. У тебя какая-то трава в волосах.
