Увидев его, мой брат напрягся и посуровел.
– Что? – насторожился я.
– Видишь на корме у второго драккара крылышки?
– Не вижу. Но верю, что они есть. И что?
– Второй драккар – это «Черная чайка»! – объявил Медвежонок.
– И?..
Брат метнул в меня недоверчивый взгляд. Потом вспомнил, с кем имеет дело.
– «Черная чайка» – один из драккаров Рагнара. И знаешь, кто ходил на нем кормчим?
Я, естественно, не знал.
– И кто?
Может, имя окажется знакомым.
– Энок Везучий!
– Он был с нами в Англии? – уточнил я.
Медвежонок помотал головой.
Если «Черная чайка» – уцелевший корабль Рагнара, то логично предположить, что его команда тоже из бывших хирдманов.
– Как думаешь, он будет с нами драться, если ему объяснить, что Йоран теперь вне закона? – спросил я.
– Будет, – отрезал Свартхёвди. – Он – младший брат Кетилауга.
Вот же… незадача.
Под этим углом все выглядело не радужно.
– Что будем делать?
– Как что? Драться!
Ну да. Кого я спрашиваю.
Может, все-таки отвернуть, пока не поздно? Два драккара. И если на гадов Йорана и Кетилауга с приспешниками наших сил хватало с лихвой, то второй корабль – это точно лишнее.
Я задумался. Вряд ли корабль Кетилаугова братца возник из воздуха и без команды. Сколько бойцов вращали его весла, угадать не берусь, но стандартный экипаж такого драккара от шестидесяти бойцов. И бойцов элитных, потому что других в хирде Рагнара не держали.
– Знаешь что… А давай-ка пристанем в другом месте и разведаем обстановку, – предложил я.
– Поздно, – флегматично сообщил Медвежонок. – Нас заметили.
Я махнул рукой Оспаку. Показал сначала на берег, потом отсигналил: «Стоять!» «Змей» тут же затабанил всеми веслами, прополз по инерции еще метров тридцать и замер в сорока метрах от нас.
Я изобразил из кулака подзорную трубу. Да, нас и впрямь заметили. Из домиков выскакивали люди и рысили к кораблям. Некоторые уже почти добрались до причалов.
Что-то я торможу.
– Слушай меня! Стрелков на румах сменить – и помалу вперед! – гаркнул я так, чтобы услышали и на «Змее». – Бури! Лучников – к бою! Стрелять по готовности. Цель: не дать отшвартовать драккары! Виги! Ты услышал?
– Да, отец!
Вихорёк, командовавший стрелковым отрядом на «Змее», выкрикнул несколько команд, а потом побежал к носу с уже расчехленным луком.
Ну да. «По готовности» у него метров на тридцать дальше, чем у лучших из его подчиненных – Вильда и Тулба.
Но до Бури и ему далеко. Мой степняк уже вступил в дело. Я его не видел, парус заслонял. Зато увидел его работу. Один из прыгавших на палубу «Чайки» повис на ее борту. А его приятель подстреленной птичкой рухнул на доски причала. Через пару секунд к нему присоединился еще один.
Бури молодец. Не стал бить по тем, кто уже оказался на палубе. Он вышибал самые удобные мишени. Все же сто пятьдесят метров – это дистанция. Да еще ветерок, хоть и слабый. Ну да дистанцию мы сейчас сократим!
Еще семь мощных гребков… Все, оптимум.
– Левый ряд – крепи! Правый – суши! – скомандовал я, всем весом наваливаясь на перекладину рулевого весла.
«Клык Фреки» плавно развернулся правым бортом к берегу. Отставший метров на тридцать «Змей» повторил маневр с опозданием секунд на десять. Блестяще. Оба наших корабля заняли позицию наилучшего боя. Пятьдесят метров. Для метателей копья – далеко, для лучников – идеально.
Теперь отшвартовка вражеских драккаров продолжалась уже в тени. В тени наших стрел.
Нельзя сказать, что враги понесли радикальный урон. Это были опытные воины. Среагировали быстро, и от стрел прятаться они тоже умели. Но хорошие лучники с хорошими луками – это могучий довод. Не зря же лет этак через триста (если, конечно, это та же реальность) монголы будут играючи выносить превосходящих числом европейцев.
– Ближе! – крикнул Бури, ориентировавшийся, понятно, не на себя, а на кирьялов.
Ближе так ближе.
Доворот, десяток гребков. Стоп.
До кормы с крылышками теперь метров тридцать. Наши стрелки стояли на скамьях и высматривали цели. Время от времени метали стрелы. Иногда – удачно. На корабле Йорана всякое шевеление прекратилось. Попрятались. А вот бывшие хирдманы Рагнара не успокаивались. Швартовы они обрубили и сейчас медленно отходили от причала. Пока медленно. Я увидел, как показались из бортов узкие лопасти весел. И я прекрасно вижу даже щелочки в чешуе щитов, прикрывающих гребные скамьи.
Может, стоит набрать дистанцию?
– Ар-ра!
Старина Стюрмир с короткого, в три шага, разбега вспрыгнул на скамью и метнул копье.
Описав безупречную дугу, увесистый подарочек врезался в один из щитов и вывернул его из «чешуи». И тотчас несколько стрел нырнули в прореху. Короткий вопль, прореха расширилась. Новые стрелы осами ввинтились в брешь. Одно из весел задралось кверху, дернулось, зацепилось за другое. Я увидел, как резко отодвинулось от корпуса весло рулевое. Кормчий не дал драккару развернуться к нам бортом.
Бородач в сверкающем шлеме вспрыгнул на борт, замахнулся с яростным воплем…
И полетел в воду вместе с копьем со стрелой в глазнице.
– Теперь мое! – завопил Медвежонок и попытался повторить бросок Стюрмира, но его копье воткнулось в корму «Чайки» намного ниже уровня бортов.
