— Здесь не осталось ничего, что могло бы навести на тебя охотников… — пробормотал мужчина, заходя на кухню и подходя к газовой плите. — Магия защитит соседей… но твой дом… твоего дома больше не будет. И мне даже не надо будет использовать свою способность… и полиция решит, что это всего лишь бытовой случай, который привёл к трагедии… обычная ошибка и дома нет… Если и будут подозрения, то другой отдел поможет…
В жизни английского общества роль полиции велика. Официально в Великобритании действуют четыре независимых друг от друга полицейских формирования: территориальные формирования полиции (именно они выполняют основной объём работы), специальные формирования полиции (их юрисдикция не зависит от территории и полномочия распространяются на всю Великобританию), формирования, не имеющие отношения к полиции (их офицеры, впрочем, защищают закон) и формирования, основанные на старом законодательстве или обычном праве (сотрудники данных подразделений контролируют определённую маленькую территорию, к примеру, порт или парк). Но неофициально в Англии пять полицейских формирований. Сотрудники пятого формирования имеют такие же должности, как и полицейские Лондона, у них официальные документы специального подразделения, но при этом они работают не с людьми, а с нечистью, осуществляя контроль за их действиями и при необходимости устраняя угрозу раскрытия статуса секретности.
Специальное подразделение, занимающееся нечистью, в свою очередь разделяется на два независимых отдела: управление и инквизиция. На плечи управления ложатся все сложные дела, а инквизиция занимается исключительно демонами и теми, кто владеет магией. Сотрудники управления в своей работе полагаются исключительно на себя, а инквизиторы в работе используют ищеек — детей ведьм и колдунов, родившихся без магии.
Современный мир не так прост, как кажется на первый взгляд. Любой может оказаться ведьмой, колдуном или кем похуже: сосед, спортсменка, знакомый… их почти нельзя отличить от нормальных людей.
— Ты бы не оценила мой план, — усмехнулся мужчина, проводя пальцем по панели управления. — Ты бы назвала меня безумцем, а может быть как-нибудь иначе… и в очередной раз заявила бы о том, что не желаешь меня знать…
Отойдя от плиты, вампир сделал несколько шагов и открыл дверцы одного из настенных шкафчиков, где Киару хранила свечи, а также каминные спички.
— Но знаешь… я уже говорил и просто повторю… я не хочу без тебя жить. Я не хочу, чтобы в этом доме жил кто-то другой… Я знаю, что этот дом стал бы иным и со временем не осталось бы ничего, что напоминало бы о тебе… но я просто не готов… не готов и не хочу… не хочу знать, что в этом доме может жить кто-то другой… и ты всегда ошибалась, когда считала, что деньги для меня важны. Были бы важны, я бы продал тринадцатый дом.
Покачав головой, вампир взял одну из толстых свечей, а затем медленно дошёл до холла, поставил свечу на пол и позволил покалыванию сорваться с пальцев и зажечь фильтр.
— Остался последний шаг…
В этот раз Ричард был практически уверен в своих действиях. Отступать было нельзя.
— Последний шаг… Последний… шаг… Последний шаг, — Ричарду казалось, что если он неоднократно повторит вслух столь простые слова, то сам поверит в то, что принял верное решение.
Вампир сомневался: он то был уверен в том, что уничтожить тринадцатый дом наилучшее решение в сложившейся ситуации (это позволило бы не только сохранить дом, но и изредка приходить сюда и позволять себе слабость), но затем, когда уверенность растворялась, Ричард позволял себе допустить мысли о том, что этот дом, расположенный в районе Ноттинг-Хилл, не следует трогать (это решение позволило бы ему приходить в тринадцатый дом в любое время и быть таким, каким его всегда видела только Киару).
Вот только одного желания было недостаточно. Ричард не мог позволить себе оставить слабости в открытом доступе: любой враг, а в особенности Джозеф Индигиан, мог добраться до убежища и уничтожить обитель Киару.
— Ты бы меня простила… — пробормотал Ричард. — Надеюсь на это… Хотя… мы как-то обсуждали… что делать с домом, если нам придётся бежать… Всего лишь разговор. Мы рассматривали различные варианты и ты, шутя, сказала о том, что если дом придётся уничтожить, то сделаешь это самостоятельно. Ты была такой безрассудной… но такой любимой… искренней… и поспешной. Мне не хватает твоих эмоциональных поступков… тогда было жить легче. Как правило, проблемы приносила ты.
Ричард улыбнулся. Улыбка была внезапной, неожиданной, но, впервые со смерти Киару, искренней.
— А я ведь раньше думал, что хуже быть не может, — усмехнулся вампир, вновь подходя к плите и проводя пальцами по панели управления.
— Знаешь… ты ведь… я смогу найти такое место, где ты будешь со мной… где со мной будут воспоминания и мне будет казаться, что ты рядом… не тринадцатый дом, что-то другое… но… я просто надеюсь на то, что научусь жить без тебя. Я научусь не обращаться к тебе, не приходить за разговором и привыкну к тому, что тебя нет рядом, что я не могу приехать к тебе и обнять.
