Несколько ночей Артур не мог уснуть: как только он закрывал глаза, к нему приходило видение, в котором человек в бейсболке достаёт из сумки дробовик и направляет на него. Артур довёл себя до состояния, в котором он не мог расслабиться ни на секунду. Ночи превращались в длительное ожидание нападения, из-за чего сутки тянулись бесконечно долго, а видения становились болезненными и вызывали волны ужаса.
В другие разы к нему приходили сны с чёрным, металлическим пауком, перемещающимся по паутине из проводов в заброшенном городе. Это видение к нему приходило совершенно одинаковым, словно кто-то направлял образы ему в голову извне, используя чип в голове как посредника.
«Служи мне!» – приказывало существо во сне, однако Артур лишь усмехнулся над тем, какая мощная у него фантазия.
Одним тёплым вечером, спустя неделю беспокойных снов, Артур и Кармакс сидели на веранде и по обыкновению читали журналы комиксов. На этот раз у них были свежие выпуски «Героя из преисподней», нарисованные задом наперёд на японский манер. В них парень с огромным мечом рубил врагов направо и налево. Вдохновившись эпичным повествованием и боевыми сценами, Артур вновь вскочил со своего кресла, принялся ходить по саду и занимать боевые стойки.
Внезапно к нему пришло озарение. Оно свалилось на голову тяжёлым грузом, чуть не сбив с ног.
«Я буду супергероем! – пронеслось у него в сознании. – Почему я раньше об этом не подумал? В мире тысячи тхари и ни одного супергероя!»
Это была гениальная идея, он чувствовал, что в этом его призвание: бороться с преступностью до последнего вздоха. Пока в мире существует несправедливость, для него всегда найдётся работа.
Никаких суперсил у него не было, зато в голове находился чип, способный запоминать информацию и мгновенно предоставлять её в удобном виде. Это делало его идеальным «повторялой», человеком, способным усваивать любую информацию с первого раза. Он владел кулаками как боксёр мирового уровня, а ногами как каратист с чёрным поясом. Он умел совершать кульбиты, как гимнаст, и передвигаться по городской местности – как человек, всю жизнь занимающийся паркуром.
К тому же он сказочно богат, и одного только этого было достаточно, чтобы стать супергероем.
– Кармакс, – произнёс Артур и подождал, пока Кармакс отвлечётся от комикса, лежащего на коленях. – У меня возникла великолепная идея, но сегодня я тебе о ней не расскажу. Приходи завтра, и ты всё увидишь.
– Хорошо, – ответил Кармакс, совершенно не понимая, о чём идёт речь.
Всю следующую ночь Артур смотрел видеозаписи о кройке и шитье, чтобы сделать себе идеальный костюм. Его можно было бы заказать через интернет, но Артур искренне полагал, что настоящий супергерой должен сшить костюм сам. В этом месте пролегала черта между тем, кто принялся за дело всерьёз, и тем, кто притворяется.
Одевшись в собственноручно сшитую одежду, Артур посмотрел в зеркало и от удивления вскрикнул:
– Что это за страхолюдина? А, это я.
Он в точности знал, как выглядит, но никак не мог привыкнуть к своему отражению, его голова выглядела ужасно отталкивающе.
На следующее утро он спустился на первый этаж и стал ждать возвращения Кармакса из города. Этой ночью тот спал не в особняке, а дома, в муравейнике.
На нём были чёрные спортивные штаны в обтяжку, чёрная майка с длинным рукавом, чёрная балаклава и белые кроссовки. За плечами висели ножны с вакидзаси. В такой одежде он выглядел совсем не внушительно, ни один человек не испугается его внешнего вида: Артур не мог похвастать ни огромным ростом, ни мускулатурой. Его врождённая худоба создавала впечатление человека, систематически недоедающего. Далёкого от спорта и физических нагрузок. Не имей он ожогов на лице, стал бы фотомоделью, но никак не победителем конкурса самой устрашающей внешности.
В половине седьмого утра со стороны дороги раздались шаги. К зданию приближался Кармакс, и Артур встал посреди комнаты, чтобы уборщик увидел его сразу, как войдёт в дом.
Насвистывая саундтрек из дешёвого боевика, Кармакс двинулся к лестнице на второй этаж, совершенно не замечая Артура. Чтобы обратить на себя внимание, Артуру пришлось громко кашлянуть. Кармакс испуганно поднял взгляд и вскинул руки в защитном жесте. Казалось, он собирается отбивать подачу волейбольного мяча.
Поскольку на Артуре была балаклава, Кармакс его не узнал.
– Это я, Артур, – произнёс он, но до Кармакса слова доходили долго. Он продолжал стоять в защитной позе, как опоссум, притворяющийся мёртвым. Казалось, он не сдвинется с места, пока Артур не покинет комнату.
Наконец, Кармакс пошевелился.
– Артур, – взволнованно ответил он. – я чуть не обделался от страха. Почему ты надел маску?
– Потому что я решил стать супергероем! А это мой супергеройский костюм.
– Это спортивный костюм Андреса? – спросил Кармакс.
Сводный брат Артура был выше, крупнее и намного шире в плечах, поэтому Артуру пришлось потратить несколько часов, чтобы распороть ткань и перешить её заново, подрезать костюм под свою комплекцию, чтобы сидел плотно.
