Кестрель молча слушала их разговор. Она решила говорить как можно меньше, пока не выяснит, кто эти люди.
— Она может стать моей служанкой. А слугам разрешается смотреть на меня. Как тебе, Ланки.
Красавица обернулась к Кестрель и заговорила с ней так, словно Кесс была маленькой девочкой:
— Ты хочешь быть моей служанкой? Или, может быть, хочешь, чтобы тебе выкололи глаза раскаленными вертелами?
Кестрель ничего не ответила.
— Не сомневаюсь, она думает над моим предложением.
Внезапно зоркие глаза красавицы уловили блеск серебряного голоса башни, висевшего на шее Кестрель. Она протянула руку и дотронулась до него, поворачивая, чтобы хорошенько рассмотреть.
— Мне нравится, — сказала она. — Я хочу это. Дай мне.
— Нет, — отвечала Кестрель.
— Нет? — В изумлении молодая женщина повернулась к Ланки. — Она сказала «нет». Но я хочу это. Она должна отдать это мне. — Затем красотка вновь обратилась к Кесс: — Ты должна отдавать то, что я хочу.
— Нет, — вновь повторила Кестрель и оттолкнула изящную белую руку.
Красавица уставилась на нее.
— Да как ты смеешь!
Она ударила Кестрель по щеке. Не долго думая Кесс в ответ со всей силы влепила красавице пощечину. Красотка залилась слезами. Служанка в ужасе отпрянула.
— Детка моя! — воскликнула она. — Ах, моя бедняжка!
— Вы были добры ко мне, — сказала Кестрель, — и вы очень красивы. Но если вы еще раз ударите меня, я вас убью.
Молодая женщина задохнулась от удивления.
— Ой! Тебя накажут! Ты еще поплачешь! Я заставлю тебя плакать! Чудовище!
Дрожащей рукой красавица взялась за ладонь Кесс, сжала ее и затараторила, путаясь в словах:
— Почему ты не боишься меня? Я сделала тебе больно? Прости меня, но ты не должна была, ты не должна… — Красавица подняла руку Кестрель и поцеловала ее. — Почему ты злишься на меня? Ты действительно считаешь, что я красивая? Неужели ты собираешься убить меня? Почему ты не боишься?
Кесс осторожно отняла руку. Красавица постепенно успокоилась. Огромные янтарные глаза пристально смотрели на Кестрель, нежные губки трепетали.
— Пожалуйста, скажи мне. Я действительно красивая?
— Я в жизни не видела никого красивее тебя.
— Ах, как приятно это слышать!
Слова прозвучали искренне. Похоже, для нее почему-то было очень важно быть красивой. Кестрель сразу поняла это. И какими бы недостатками ни обладала властная молодая женщина, тщеславия среди них не значилось.
Пощечина сразу же забылась.
— Кто ты? — спросила Кесс.
— Я? Разве ты не знаешь?
— Нет.
— Я Йодилла Сихараси из Гэнга, Жемчужина Совершенства, Сияние Востока и Услада Миллионов Глаз.
— Да-а… — Кестрель даже не нашлась что сказать в ответ.
— Я собираюсь выйти замуж.
— За кого?
— Точно не знаю.
— Тогда откуда ты знаешь, что хочешь выйти за него замуж?
— Я должна выйти замуж, хочу этого или нет.
— Я бы так не смогла.
Кесс видела, что никто и никогда еще не разговаривал так с красавицей. На прекрасном лице женщины застыло изумление, словно перед Йодиллой раздвинулся занавес, открывая новый восхитительный мир.
На физиономии служанки застыло похожее выражение, правда смешанное с беспокойством.
— Детка, осторожнее. Мы ничего не знаем о ней.
— Она может рассказать. — Красавица обратилась к Кестрель. — Расскажи нам.
— Рассказать что?
— Кто ты? Что ты здесь делаешь?
— Меня зовут Кестрель Хаз. Я ищу свою семью.
— Почему? Где они?
— Если бы я знала, то не искала бы их.
Снова Кесс заметила удивление в глазах красавицы. Йодилла всегда знала, что она — принцесса, что она всегда получает то, что захочет, и никто никогда не задает ей вопросов.
— Ты на самом деле не боишься меня? — спросила красавица.
— Нет, — ответила Кесс. — А почему ты хочешь сделать мне больно?
— Не хочу. Раньше хотела, а теперь не хочу.
— Значит, мы сможем стать друзьями.
Простые слова Кестрель произвели на юную принцессу ошеломляющее впечатление.
— Друзьями? У меня никогда не было друзей.
Йодилла внимательно смотрела на Кесс, пытаясь понять, что она имеет в виду.
— Почему ты носишь такую ужасную одежду?
— Так никто меня не заметит.
Йодилла сначала удивилась, а затем объявила:
— Я решила взять тебя к себе.
— Ты не можешь взять меня к себе. Я ведь не щенок.
— Но я хочу.
— Тогда ты должна спросить меня.
— Спросить? А что, если ты откажешься?
— Тогда ты не получишь то, что хочешь.
— Но ведь это же… это же… — Принцесса хотела сказать, что это неправильно, однако что-то в лице Кестрель заставило Йодиллу помедлить. — Это ведь меня расстроит.
— Ненадолго.
— Я могу взять тебя к себе? Пожалуйста…
Кесс не смогла удержаться от улыбки. Еда вернула ей силы, теперь она чувствовала себя гораздо лучше. К тому же Йодилла выглядела так комично — хорошенькое личико сморщилось, и казалось, что принцесса сейчас расплачется.
— Может быть, я и останусь до тех пор, пока мне не станет лучше. Если ты не против.
Йодилла удивленно смотрела, как Кестрель улыбается.
— Что я должна тебе дать?
— Ничего.
— А зачем ты тогда улыбаешься?
— Ты такая забавная. Ты заставляешь меня улыбаться.
Однако Йодилла восприняла все очень серьезно.
— Друзья так делают? Без всякой причины?
— Точно.
