Начнем с того, что всех носорогов на Земле нужно срочно спасать и защищать от браконьеров. И не только в сказке, но и в реальной жизни. Именно этим и занялись четверо героев нашей приключенческой повести – морской котик, рыжая панда, речная черепаха и карликовый олень. Когда они отправлялись в Африку, то и представить себе не могли, что им придется прятать от банды браконьеров белого носорога Дана и его драгоценный рог, за которым и охотились бандиты. Для этого героям пришлось научиться водить сначала вертолет, а затем грузовик, придумать новые, географические имена местным коровам, узнать зачем жирафам такие длинные шеи и почему черепахи не тонут в кастрюле с супом. Казалось бы, что четверо мирных и не очень грозных животных могут противопоставить вооруженным до зубов браконьерам? Оказывается многое, если им на помощь приходят звери, птицы и даже насекомые, которых они встречают во время своего путешествия по африканской саванне.
Посвящается Судану – последнему белому (северному) носорогу на планете, умершему в кенийском зоопарке в марте 2018 года.
Островок, на котором жил морской котик Том, был почти весь покрыт толстым слоем голубого льда. Это делало его не очень приспособленным для жизни. Но котику его остров нравился. Как правило, Том коротал на нем время, сочиняя и отправляя письма своим друзьям по переписке. А потом ждал от них ответа, глядя на бескрайний холодный океан. Это занятие ему никогда не надоедало. Кроме писания писем, Том больше всего на свете любил лакомиться свежевыловленной рыбой и пить свежесваренный кофе. Таков был его ежедневный рацион. Но иногда у котика возникали и другие гастрономические капризы. Как-то раз ему ну просто позарез захотелось мороженого. Оглядевшись вокруг, котик озадаченно почесал лоб, поскольку на его острове не обнаружилось ничего похожего на холодильник с рожком мороженого на боку. Тогда он попробовал лизать лед – тот был холодным, но совсем не сладким и не вкусным. И тогда Том решил съездить в мороженную лавку. Он вызвал на свой остров-ледник океанское такси, устроился рядом с шофером и назвал адрес. И океанский таксист повез его в город Аделаида в Австралии. И на его голубом островке-леднике не осталось больше никаких морских котиков. Ведь Том жил на своем достаточно большом для него острове один, и поэтому, когда он куда-то отлучался, тот оставался пустым. А там, куда Том приезжал, становилось на одного котика больше. Как правило, это все равно означало всего один котик. Вот такая несложная арифметика.
Добравшись до Аделаиды, котик отпустил океанское такси и сразу же купил себе целых три рожка пломбира. Сев на скамейку в парке, он стал неторопливо его есть, время от времени вытирая усы своею похожею на ласту лапой. Мороженое исчезало и таяло. И Том вспомнил о своем островке-леднике. Как он там без него поживает, сам в океане? А что, если кто-то захочет его съесть, пока хозяин в отъезде? И остров исчезнет с нашей планеты еще раньше, чем морские котики?
– Это будет форменным безобразием, – пробормотал Том, стараясь выбросить из головы дурные мысли. – Его даже не успели внести в "Книгу тех, кто исчезает" (так котик называл "Красную книгу").
Выйдя на набережную, котик сунул в рот плоскую лапу и громко свистнул. Возле него сразу же остановилось океанское такси.
– Возвращаемся на ледник, – по-деловому сообщил Том капитану такси, забрасывая на палубу целый холодильник с мороженным.
На следующее утро Том сидел на берегу своего острова и смотрел в телевизор. Стоит упомянуть, что в отличие от большинства телевизоров на планете, телевизор Тома показывал всегда одну и ту же программу – Океанские новости. Как и большинство вещей на острове, его прибило к берегу волнами уже много лет назад. Разумеется, он был поломанным, но Тома это не смутило. Выбросив из телевизора всю его электронную начинку, он поставил его на своем пляже. И телевизор стал показывать океан. А поскольку это была очень старая модель телевизора с прямоугольным деревянным корпусом и четырьмя ножками, его можно было еще использовать как кофейный столик. Сейчас на телевизоре, который показывал дневные Океанские новости, стояла мисочка с мороженым и чашка кофе. Голубые, синие или серо-стальные волны, равномерно катившиеся к берегу, котика успокаивали, а кофе, наоборот, его бодрил. Том отхлебнул из чашки и, отправив в рот большую ложку мороженого, прищурился от удовольствия. В этот момент он заметил, что в Океанских новостях стали показывать новый сюжет. В самом уголке экрана возник оранжевый катер с синей надписью «Почта» на боку, и стал быстро приближаться к острову. Через минуту катер уже пришвартовался возле маленького деревянного причала и из его каюты на палубу выскочила молодая девушка в оранжево-синем почтовом комбинезоне.
– Здравствуйте, господин морской котик, – поздоровалась она с Томом. – Вам телеграмма.
Том быстро подошел к катеру и, взяв у девушки бланк, расписался в ее блокноте.
– От кого бы это? – спросил он у почтальонши, взволновано разворачивая бланк телеграммы. Быстро пробежав глазами ее короткое содержание, котик тяжело вздохнул.
– Сочувствую вашему горю, – сказала ему почтальонша. – Отвечать будете?
– Да, – сказал котик. – Телеграфируйте: "Немедленно выезжаю. Том".