Наконец-то, мы дошли до ресторана. Столики были накрыты очень скромно. В центре зала была большая свободная площадка со сценой. Программа вечера включала в себя торжественный ужин, выступление артистов с национальными песнями и танцами, проведение различных конкурсов и соревнований, дискотеку, а в заключении обещали фейерверк.
В двенадцать часов мы дружно встретили Новый год вместе с другими незнакомыми людьми из отеля, вежливо чокаясь с ними, и поздравляя друг друга дежурными фразами.
«Сломались» мы быстро. Уже на национальных песнях и танцах. К этому времени мы наелись, выпили свою бутылку шампанского и страшно захотели спать.
– Может быть, мы пойдем спать? – осторожно спросил нас Андрей.
– А как же дискотека? – возмутилась Верочка, смотря на нас сонными глазами.
– Попляши сейчас вместе артистами восточные танцы.
– А можно?
– А почему же нельзя?
Вера с готовностью встала и начала танцевать рядом с нашим столиком. Это было ужасно забавно! Мы так развеселились, что даже почти раздумали идти спать. Наши соседи тоже предпочитали смотреть на Веру, а не на артистов. А Верочка, заметив такое внимание со стороны, начала стараться ещё больше.
Через некоторое время, когда Вера была уже мокрая от усердия, мы снова засобирались спать.
– А как же фейерверк? – спросила Вера.
– Что мы, фейерверков не видели, что ли? – даже Серёже надоело здесь сидеть.
– Но он же Новогодний! – не унималась Верочка.
– Ну и что! Он ничем не отличается от обычного!
– Совсем ничем? – Вера задумалась. – Ладно. Тогда пойдём. Я спать так хочу!
И мы пошли, счастливые только от того, что, наконец-то, идём спать.
Вдруг Вера спросила:
– А Новый год уже наступил?
– Да, – ответила я.
– А я даже не заметила…
– Я – тоже, – сказал Серёжа. Мы с Андреем закивали головами в знак солидарности.
– И теперь всё будет по-другому, по-новому? – снова спросила Вера.
– Не знаю… – ответила я в замешательстве. – Но давай так думать. Давай думать, что в Новом году нас будет ждать только хорошее. И если мы будем так думать, то это – уже хорошо!
26
……………………………………………………………………………..…………
…Верхний и нижний города были обнесены мощными, высокими стенами, которые ограничивали территорию города, но совсем не были похожи на крепостные защитные сооружения. Вдоль некоторых улиц тоже тянулись массивные каменные стены, в тени которых можно было укрыться от палящих лучей солнца. Ширина центральных улиц достигала десяти метров, а на окраинах, в нижнем городе, где обитал простой народ, улицы были значительно уже. Все улицы – и большие и маленькие – пересекались под прямыми углами. В основу создания города был положен принцип прямоугольного строительства.
Я неторопливо брела вдоль стены, постепенно приближаясь к верхнему городу, и рассматривала дома.
Дома, большей частью, были двухэтажные, сложенные из кирпича, с небольшими деревянными балконами. Почти у каждого дома был внутренний дворик, утопающий в зелени кустов и диковинных цветах. В некоторых из них были устроены различные мастерские, где изготовляли керамическую посуду, украшения, игрушки и многое другое. Кое-где работали ткацкие станки. Готовые ткани сразу раскладывали по чанам с краской. Повсюду слышались голоса, в городе кипела жизнь.
Прохожие, попадавшиеся мне навстречу, замедляли шаг, увидев меня, а потом ещё долго оглядывались. Я поняла причину их любопытства – моя внешность. Мои светлые волосы изумляли местных жителей. Я завязала платок, как это делали женщины Махенджо-Даро, и постаралась спрятать все свои волосы под него.
Вскоре я добралась до верхнего города, расположенного на высокой укрепленной платформе. Там жили Правители. Здесь здания были больше и выше, а во всем остальном ничем не отличались от домов, которые я видела в нижнем городе.
Чтобы попасть в цитадель, я должна была пройти через ворота. Их охраняли два стражника. Наверное, им надо что-то сказать, чтобы меня пропустили? Я подошла к ним, но они жестом показали мне, чтобы я проходила во внутрь. Как будто, давно меня ждали, и знали, куда я иду!
От ворот вверх уходила широкая лестница, поднявшись по которой, я оказалась на большой площади. Впереди, напротив меня, возвышалось главное строение. Оно было сложено, как и все дома в городе, из аккуратных кирпичиков и имело несколько этажей. На втором этаже была огромная открытая терраса, выходящая на площадь. Снизу её поддерживали колонны. Пожалуй, это было единственное украшение здания, которое являлось цитаделью Правителя города.
На террасе стоял человек в белых одеждах и махал мне рукой. «Наверное, это – Акил!» – подумала я и ускорила шаг. Пройдя через прохладные залы с помощью слуг, указывающих мне дорогу, я добралась до террасы. Человек в белых одеждах, увидев меня, пошёл мне навстречу, и я с удивлением обнаружила, что это – не Акил…
– Рад приветствовать тебя, несравненная красавица, в нашей скромной обители! – сказал он, приближаясь ко мне. – Я знаю, кто ты. Ты – Мария – не так ли?
– Да, – сказала я, немного удивившись. – Но, Я тебя не знаю.
