– Зря… Месть – это прекрасно, – льстиво улыбнулась, – бабушка рассказывала, что нет ничего слаще мести. Да и повод подвернулся хороший – внезапная простуда.
– Но ведь она ни при чем…
– При чем, – быстро ответила королева, – и она, и Яков. Твою маму унизили. Пока ты бедствовала, голодала… – ну, допустим, я никогда не голодала и не бедствовала. Но то, что делала сейчас королева, понимала. Она взращивает во мне гнев для каких-то своих целей. Думает, что Яков – мой отец, а я бастард, брошенный на произвол судьбы. По официальным источникам, его старший брат отказался от престола и ушел в монастырь, где и умер от чахотки.
– Что вы предлагаете? – прервала я ее стенания о моей жуткой судьбе.
Ее Величество ласково взяла меня за руку и погладила ладонь.
– Хочешь стать королевой Аттана? Я помогу. Потом объединим два королевства, и в наших руках будет все южное побережье океана. Мы будем править миром. Ведь кто владеет югом, тот владеет всем.
А она не глупа, наша королева. Амбициозна, эгоистична, жестока. Плевать: она играет на моей стороне, значит, за меня.
– И какой план? – поинтересовалась с улыбкой.
– Ты поедешь вместе с делегацией дипломатов от Аскании, – Ее Величество победно потерла руки, – повезешь свадебные подарки, предварительные торговые контракты и прочее. А по приезде… – она хитро прищурилась, – думаю, твоя сила сделает все сама. Стоит только захотеть.
Я задумчиво разглядывала пирожные, никак не реагируя на ее слова. Королева зорко, как кошка за мышью, следила за выражением моего лица, отслеживая каждую эмоцию. И ей не нравилась моя нерешительность.
– Слухи уже пошли по двору. Не только я и фрейлины заметили твое поразительное сходство с родом Обри Третьего, – жестко произнесла Ванда. – Вышинский еще вчера попросил отставки, но я отказала. Мне плевать на Лилию, плевать на их свадьбу с Минелаем, ты гораздо важнее. Поэтому сделай, что должна. Отомсти за мать, за себя. Стань королевой Аттана.
Отличная мотивация. Ее Величество, не зная правдивой истории, мастерски играла с моим сердцем, умело поддерживая злость, не давая погрязнуть в раздумьях. Хочу ли я быть королевой? Не особенно. Хочу ли я отомстить? Однозначно. Если одно без другого невозможно, значит, так тому и быть.
План утвердили единогласно. Я отправилась домой. Проезжая мимо центрального Храма, я попросила кучера остановиться. Вышла из кареты и ступила на белоснежные мраморные плиты. Высокий острый шпиль уходил ввысь, стремясь проткнуть небо, добраться до Бога. Красиво и жутковато одновременно.
Внутри Храма было пусто и прохладно. Статуя Двуликого стояла боком, поворачивая к окнам свои лики. Женский смотрел направо, мужской налево. Почему Двуликий? Вчера он приходил ко мне в образе мужчины. Может быть, к мужчинам он является женщиной? Кто знает?
Я с любопытством подошла ближе, рассматривая идеально красивое лицо.
– Аскантехор? – тихонько позвала, не особо надеясь на ответ.
– Ты готова? – Двуликий появился передо мной мгновенно, словно был неподалеку.
– К чему? – испуганно отшатнулась.
– Уйти со мной.
Я нахмурилась, смутно вспоминая о его словах вчера ночью. Я не придала им особого значения.
– Подожди, подожди, – я отступила назад, вскидывая ладони, – объясни, я ничего не понимаю…
Да, я вспомнила, что просила забрать меня, но… Во-первых, мне было восемь лет, а во-вторых, я была в шоке. И куда забрать? К нему на небо? Там можно жить? Я уже пожалела о своем любопытстве. Зачем я вошла в Храм, зачем звала Двуликого? Уходить в неизвестность, даже с Богом, я точно не планировала.
– Хорошо, если тебе это поможет определиться, я расскажу. Пойдем, – он взял меня за руку и потянул за собой. Прикосновение к его коже ощущалось как прикосновение к солнцу. Горячо и безумно приятно.
Вдруг навстречу нам из боковой двери вышел молодой служитель. Увидев сияющую фигуру рядом со мной, он упал на колени и громко завопил, подвывая на гласных:
– Мой Бог! Ты явился к нам! Я знал, что ты благоволишь нашему королевству! Я жду твоих указаний!
– Указаний не будет, – пророкотал Двуликий. Его звучный властный голос разнесся по огромному Храму. – Вы все делаете правильно. Проводи нас в комнату для встреч.
– Конечно-конечно, – залепетал служка и прямо на коленях пополз назад и вбок от нас.
Давно не бывала в Храмах, забыла, что в каждом строят такие комнаты, в надежде, что Бог спустится и выслушает просьбы людей. Кстати, говорят, что раньше он так и делал.
Мы вошли внутрь, парень, по-прежнему согнутый в три погибели, закрыл дверь за нами. Чувствую, завтра здесь будут тысячи паломников со всех концов королевства. Такое событие! Двуликий не спускался к своему народу много сотен лет.
– Тебя действительно зовут Аскантехор? И ты создал наш мир? – тихо спросила я, присев на деревянную лавку, стоящую напротив роскошного высокого кресла, более похожего на трон. – А как же другие имена? Двуликий, Светоч, Безликий, Сумеречный и так далее?
Бог едва заметно улыбнулся и, проигнорировав поставленное для него пышное великолепие, сел рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась дальше, боясь до него случайно дотронуться.
