Их кони и в самом деле оказались там, где указал Чикко. Они стояли, мирно пощипывая травку, не думая убгать. То ведь были спокойные крестьянские обозные кони.
Покорно дали они отвести себя к развалинам, где капитана и андийца уже ждали собравшие скудный скарб и готовые в дорогу товарищи.
–Вот что Марисса, – сообщил он. Похоже наш путь завершился. Ни в какое урочище нам ехать не надо.
И изложил ей то, что полчаса назад услышал от лекаря.
… Ту самую колоннаду нашли довольно быстро, и еще быстрее –отсчитали нужное число колонн. Но тринадцатая колонна, одна из тех что подпирали разбитый архитрав, оказалась такой же как все прочие – выточенной из цельной глыбы здоровенной шероховатой тумбой.
Мариссу это никоим образом не смутило.
Став на плечи Торнану –он только закряхтел про себя: силы были уже не те, после всего, она рукоятью ятаган разбила казалось сплошной камень: на самом деле тонкую плитку, закрывавшую тайник.
И от радостного визга Торнан еле-еле не потерял равновесие, и не сбросил девчонку. Он и без того еле успел ее поймать, с порыве дикой радости спрыгнувшую вниз.
Вырвавшись, Марисса принялась исполнять перед всеми какой-то воинственный танец, потрясая ятаганом.
–Братья, друзья, смотрите – мы ЕГО нашли! НАШЛИ!
Она протянула замершим спутникам ничем не примечательный цилиндрик –когда-то белый, а ныне в свете факела отливающий серой желтизной.
Торнан ничего не почуял, хотя понимал – ошибки быть не может, и они действительно отыскали века назад спрятанное последнее звено Жезла Тиамат, выточенное из кости когда-то живших в мире исполинских драконов, ныне ставшей камнем.
Марисса вытащила из под куртки Жезл, и установила звено на место, повернув его в гнезде.
Невольно Торнан подался назад, но ничего не произошло.
Благоговейно и трепетно Марисса спрятала святыню своей веры обратно.
–Нам нужно как можно скорее доставить его в Килльдар, – не терпящим возражения тоном сообщила она.
Чтобы вздеть на лошадок нехитрую сбрую, и усесться самим, потребовалось очень немного времени. Взгромоздив все еще слабого фомора верхом, уселась Марисса.
Лиэнн устроилась за спиной Дорбодана.
И лишь Торнан по обыкновению оказался в одиночестве, как самый тяжелый.
И они тронулись в путь, по лугу предрассветному лесу, оставив позади развалины, едва не ставшие местом их последнего успокоения, но ставшие местом их триумфа.
Торнан не опасался ни разбойников, ни хищников ни нечисти. Да и что может еще случиться с ними теперь?
Уже поднималось солнце, когда на перекрестке двух лесных трактов Дорбодан вдруг попросил остановить.
–Я пойду своей дорогой, –сообщил он недоумевающим путникам.
–Ты чего, брат? –только и сумел спросить ант.
–Видите ли друзья, у меня еще остались дела… Я ведь не только за ересь к пытошникам угодил, – улыбнулся тот.
Прежде чем Торнан что-то смог ответить, Дорбодан исчез в сгущающейся тьме. Марисса молча отсалютовала ему сжатым кулаком. Торнан последовал ее примеру. Подняв голову, она посмотрела на бегущие по сине-розовому небу облака. Зловещий крик козодоя отозвался низким лесным эхо.
А потом, крепче обхватив ногами бока коня, потрепал его гриву. Тот ответил ржанием на его ласку.
- Ну-ну, хороший мой! Сейчас поедем... Стой спокойно!
***
Несколько дней подряд они почти без остановок гнали коней, дольше всего задержавшись лишь в первом попавшемся селе – где раскошелились на старые седла.
Потом выехали из западных земель Андии, и двинулись прямо на юг по главному королевскому тракту, обгоняя движущийся по нему народ.
Крестьян, спасавшихся от надвигавшейся войны, торговцев, бросивших товар и двинувших куда глаза глядят, ремесленников, тащивших на себе инструмент… Несколько раз они замирали на краю тракта пропуская отряды наемников. Сначала бело-голубые плащи жителей западных земель, второй раз – зеленые косынки южных горцев, а третий – стройные колонны гвойцев, с их длинными пиками.
Видели путники и толпы фанатиков, внимающих взбесившимся пророкам, видели и кострища, где на столбах висели обугленные скелеты.
Торнан смотрел на все это и видел другое, совсем другое –то что подсказывало ему чутье опытного воина.
Залитые кровью мостовые и багряная, налитая той самой кровью Луна над коченеющими трупами... Вопли раненых, добиваемых озверевшими победителями, оборванные женщины, которых насиловали прямо на поле битвы. Пожары, отражающиеся в сотнях и тысячах мертвых остекленевших глаз… Блеск драгоценностей в руках мародеров, ржание умирающих лошадей, звон набата и вопли девушек, зарытых заживо в землю.
Виселицы, на которых болтались облепленные мухами трупы, вороны, клюющие обглоданные бродячими собаками человеческие кости, пустые лица инквизиторов, над чьими головами ветер взвивал пепел сожженных людей, и жестокий вопль триумфа над преданными огню селениями…
И смех Черного Властелина –Адримана, которого тут так часто поминали к месту и не к месту, летящий над мертвой выжженной землей.
И даже то, что они добыли этот самый жезл, не могло отвлечь его от этих дум.
Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ И НАГРАДА
