Эрден тоже глава. Он наверняка знает об этом обруче все. И он не откажет мне в помощи, не смотря ни на что. Почему-то я была в этом уверена. Но именно перед ним мне не хотелось показывать свою беспомощность. Значит, придется разбираться потихоньку самой.
Единственное на что я решилась, это протянуть один из свободных лучиков к Радне. Она светилась отдельной искрой заемной силы черной друзы. И коща лучик слился с искрой, послать по нему толику силы.
Радну я чувствовала лучше всех, видимо потому, что сила в ее вискерах была моя, родная.
— Эри, я чувствую его, — восторженно прошептала женщина. Счастливый взгляд черных глаз разбередил в моей душе чувство неудовольствия собой.
Сама должна была подумать, насколько важно для Радны получить прямой доступ к силе. Накопитель, сделанный мной для нее, это временная мера и проблем не решала.
«Если погибну в лабиринте, ей конец», — проскочила непрошеная мысль. Но я гнала эти мысли. О рисках задумываться не хотелось.
— Эри, следуйте за мной.
Это была первая фраза, услышанная мной от Тени, за все время пребывания в этом мире. К ритуалу отбора я была готова.
С амулетом защиты Тьмы знакома теоретически. Абсолютной защиты он не давал, но исключал очень многие риски. Например, создавал некую зону вокруг носителя и, ориентируясь на его эмоциональный фон, мог делать эту зону непроницаемой.
От предательского удара в спину амулет, скорее всего, защитить не успеет. А вот направленная агрессивная магия пробить его не могла. К тому же за покушение на участника турнира предусматривалась смертная казнь и попытки были крайне редки.
— Эри Диаманта, обруч главы можете оставить здесь, — указала на небольшой столику входа сестра, — и приступим. Прозрачный камень рос в окружении целой рощицы крошечных кристалликов на плоской поверхности невысокого постамента. Хрустальные жилки минерала пронизывали черный массив постамента и исчезали в полу пещеры.
Кристалл отбора был похож на цветок, пустивший корни в мрамор, а затем и сам окаменевший. Дотрагиваюсь до холодной грани кристалла, тот потемнел, а затем налился чернотой.
— Достаточно?
— Да, эри, теперь еще амулет защиты, и вы можете располагать оставшимся временем до турнира на свое усмотрение.
Меня провели в смежную пещеру. Каменное кресло, расположенное почти по центру, желание присесть не вызывало совершенно.
Особенно подозрительно выглядели металлические оковы. Они были вмурованы в каменные подлокотники и заботливо обтянуты изнутри мягкой кожей.
Вдоль стены тянулся узкий стол с инструментами и загадочными емкостями.
Сестра, проследив за моим взглядом, поспешила успокоить, — это не для вашего случая, эри. Присаживайтесь, — изобразила она жест гостеприимной хозяйки. С сомнением присела на краешек холодного сиденья. Амулет, если позволяли узоры, вживлялся в плечо.
— Будет больно, не шевелитесь, — предупредила гренадерских размеров помощница сестры Тьмы, прижимая мои запястья к подлокотникам кресла.
Сестра вытащила щипчиками из прозрачного лотка овальный камень в металлической оправе с лапками. Макнула его в чашу с черной жидкостью и поднесла к моей руке.
Тягучие капли лениво падали на каменный пол, оставляя на нем шарики свернувшейся субстанции.
— Болеть будет не долго, просто небольшой укол, — заверила меня сестра, показывая «брюшко» камня с внутренней стороны. В сплетении тонких проволочек оправы блеснуло «жало1 иглы.
«Она маленькая, там и сантиметра нет», — успокаивала я себя. Но помогало плохо.
Жало вошло действительно не больно, почти и не почувствовала. А вот про лапки никто меня не предупредил! Шесть тонких металлических полукружий сжались вокруг плеча, впиваясь острыми кончиками в кожу.
— Ну, вот и все, а вы боялись, эри, — удовлетворенно погладила защитный амулет сестра, получив от меня в ответ возмущенный взгляд.
Рука чесалась и дергала тупой болью отдающей в лопатку. Амулет, похожий на черное насекомое, вцепившееся в мою руку, доставлял массу неприятных ощущений.
— Зато, теперь его невозможно снять, эри, — тихо шепнула мне помощница, помогая подняться с неудобного кресла.
Это был один из сильнейших амулетов, и изготавливали его только Ложи. Они даже торговали различными его вариантами. Но, ни один из них не мог сравниться по силе с тем, что даровался участникам турнира. Слишком дороги и сложны в изготовлении они были.
— В ваших апартаментах вы найдете форму участника турнира, она обязательна к ношению вне стен Ложи, эри, — сестра говорила с нажимом, как будто ожидала от меня возмущения этим фактом.
Безразлично пожимаю плечами, форма, так форма. Чего я только не носила… за две жизни.
Идя в комнату, мечтала забраться в купель, набрать полный бассейн горячей воды и надеяться, что неприятные ощущения исчезнут. Но там, помимо аккуратной кучки одежды и каких-то бумаг, меня ждало письмо.
Белый квадрат притягивал взгляд своей инородностью на темной поверхности стола.
• Эри Диаманта, сожалею о недопонимании, возникшем между нами. Это моя вина. Позвольте мне исправить эту ошибку.
