– Скажи, а расположение остальных Дверей тоже идентично? Я имею в виду, каждая из них здесь прокладывает ту же дорогу, что и в Этажах?
Ладка внимательно на него посмотрела.
– Ты хотел бы это проверить? – вкрадчиво спросила она. – Мы могли бы, к примеру, заглянуть в нашу Учебную Секцию.
– Ну уж нет, – Джейс аж содрогнулся от такой перспективы. – Поверю тебе на слово.
Серси кивнула, принимая к сведению его отказ, и вновь понеслась вниз. Стук её каблуков был единственным звуком, нарушавшим гробовую тишину лестничной клетки.
Джейс поднялся значительно раньше обычного. Его целью было улизнуть из дома до того, как проснутся родственники – его ждал крайне важный и ответственный день, и начинать его с многозначительных взглядов, вздохов и попыток матери заговорить о «его девушке» он не хотел.
Однако побег не удался – едва Джейс, стараясь производить как можно меньше шума, начал шуршать обувью возле входной двери, на кухне щёлкнул выключатель.
– Доброе утро, сын, – послышался голос отца.
Поняв, что избежать диалога не удастся, Джейс нехотя поплёлся на кухню.
– Доброе утро, пап, – сказал он, протягивая руку к чайнику.
Нажимать кнопку не было нужды – тот оказался уже горячим.
– Я бы хотел поговорить с тобой, – сообщил отец.
Джейс, доставший из шкафа свою любимую кружку, закатил глаза.
– Пожалуйста, только не снова про девушку, – почти взмолился он.
До сих пор в беседах на данную тему отец сохранял молчаливый нейтралитет и держался довольно отстранённо, за что Джейс был ему весьма признателен. Однако, очевидно, вечно так продолжаться не могло.
– Нет, – отрицательно покачал головой отец. – Вернее, не совсем.
Джейс уже сделал себе чай – хотел и отцу предложить, но напротив того уже стояла практически полная кружка, – и как раз садился за стол.
– Интригуешь, – протянул он, отпивая обжигающий напиток. – О чём же тогда?
– Давай начистоту, сын, – вздохнул отец. – Ты уже взрослый, а потому я не буду тратить время и пустые слова на поиск обтекаемых формулировок.
Джейс согласно кивнул. Дело, похоже, обещало принять интересный оборот.
– Тогда я скажу прямо: меня вовсе не интересует твоя, с позволения сказать, сексуальная жизнь. Хочешь встречаться с девушками – на здоровье, встречайся, сколько влезет. Я не собираюсь тебя отговаривать или, напротив, подначивать в таком деле. И тем более не буду настаивать, чтобы ты представил свою пассию семье. Я убеждён, что, когда придёт время, ты сделаешь это сам, без давления со стороны.
Джейс облегчённо вздохнул. Да, действительно, отец всегда понимал его гораздо лучше, чем мать.
– Однако при всём при этом меня не может не волновать твоя жизнь как таковая, – заметил отец.
– Ты считаешь, что ей что-то угрожает? – Джейс, не удержавшись, улыбнулся.
Отец посмотрел ему прямо в глаза, и всякое желание шутить ту же отпало – он был серьёзен как никогда.
– А вот не надо иронии, – попросил отец. – Ты думаешь, я что, не знаю ничего, Джейс?
Мне известно, что ты стал пропускать занятия. И не одно или два, а по целым дням, причём с завидной регулярностью.
Джейс напрягся. Разумеется, этого разговора следовало ожидать давно. Однако существуют вещи, к которым решительно невозможно быть готовым.
– Моя успеваемость не упала, – нерешительно произнёс он, пуская в ход свой, пожалуй, единственный козырь.
– Плевал я на твою успеваемость! – рявкнул отец, пожалуй, чересчур громко. – Плевать я хотел на твою успеваемость, – повторил он уже тише. – Есть вещи гораздо важнее отметок.
Джейс молчал, ожидая дальнейших вопросов. Вопросов, на которые чувствовал, что не сможет дать ответов.
И они последовали.
– Где ты бываешь? И с кем? Только со своей ладкой или с вами есть кто-то ещё?
– Она не моя, – поправил Джейс.
Отец лишь поморщился, давая понять, что ему нет дела до таких подробностей.
– Чем вы занимаетесь? Почему это отнимает целый день? – продолжал расспрашивать он. – Ведь тебя мало того что на занятиях – и дома-то уже давным-давно не бывает!
У меня, конечно, нет желания запереть тебя на всё то время, что ты не в Учебной Секции, но, атом тебя разорви, хочется иметь хотя бы смутное представление о том, где ты и чем занят!
Джейс не отвечал, предавшись тщательному изучению узоров на своей любимой кружке.
А что он мог сказать? «Папа, я убиваю своё время на то, чтобы бегать по заброшенным городам Древности, инспектировать самые отдалённые Домашние Секции и знакомиться с фауной
– Не пойми меня неправильно, Джейс, – вздохнул отец. – Я не стремлюсь ограничить твою свободу. Единственное, о чём я тревожусь – это безопасность. Всеобщая безопасность, но твоя – прежде всего.
– Моей безопасности ничего не угрожает, – поспешил заверить его Джейс.
