— Ты знаешь, когда Эмилия сказала, что выходит замуж, никто не поверил. Она была такой тихой, скромной, незаметной, почти не выходила в город. Но все оказалось правдой. Когда наши девчонки увидели, как твой отец любит Эмилию, просто сгрызли все свои руки по локоть от зависти. Альберт был настоящим красавцем, любая бы из наших девчонок была бы рада познакомиться с ним. Вот только он был простым портным, что их и останавливало. Но твоя мама влюбилась. Потом родилась ты, а затем вы уехали. С тех пор мы с мамой не общались. Как жаль, что так все произошло.
Потом речь зашла о бале, который родители Ребекки собирались устраивать в честь шестнадцатилетия дочери.
— Знаешь, я пригласила на него герцога Хейза и очень надеюсь, что моя дочь понравится ему. У меня большие планы на него. Я очень хочу, чтобы ты обязательно пришла на этот бал.
Виктория промолчала, Дороти метнула на нее осторожный взгляд, на что девушка отрицательно помотала головой, тем самым просила няню ничего не говорить графине. Виктория искала повод, чтобы отказаться от приглашения, но Агнес настаивала. Тогда Вике пришла внезапная мысль, как остаться не узнанной.
— Агнес, у меня есть предложение.
— Слушаю, дитя мое!
— Все балы проходят одинаково и не запоминаются. А вы могли бы сделать так, что все запомнят ваш вечер.
Заметив, что графиня заинтересовалась, Виктория предложила костюмированный бал-маскарад в стиле итальянской комедии, где действующими лицами являются Арлекин, Пьеро, Коломбина, Бригелла и другие.
— Это же будет праздник для девушек и юношей, а танцевать в красивых, но обычных нарядах им будет скучно. Вот и пусть все веселятся в костюмах и масках. Поверьте, это будет незабываемо и многие смогут просто общаться, не стесняясь.
— Это же замечательно! — графиня пришла в полный восторг. — Сегодня же разошлю пригласительные с указанием тематики бала. И пусть попробуют прийти без костюма! Виктория, ты просто молодец! Я очень надеюсь, что вы с Дороти придете к нам. Отказы не принимаются.
— Что скажешь сейчас? — спросила Вика, когда они с Дороти вернулись домой.
— Ты молодец, хорошо придумала, чтобы пойти на бал и чтобы герцог не узнал тебя.
Дом тоже слышал разговоры женщин и тут же на листе, который лежал на кухонном столе появилась запись: «У тебя все получится».
Вика и Дороти достали платья Эмилии, которые сейчас уже вышли из моды. Они нашли два прекрасных платья черное и белое и тут же у Виктории родилась мысль. Она схватила бумагу и нарисовала два эскиза, для себя и для Дороти.
— Боже, как ты здорово придумала!
— Вот к моей задумке еще бы что-то с цветом волос решить. Чтобы у меня были белые, а у тебя черные.
— Это не проблема. Мы можем купить специальные порошки в аптеке, покрасить ими волосы.
И женщины принялись за пошив платьев. Швейных машинок еще не придумали, потому Виктория переживала, что они не успеют сделать все за месяц. Но неожиданно Дом постучал по полке, где был швейные принадлежности Альберта коробочку. Виктория увидела на ней коробочку.
— «Здесь зачарованные иглы, которыми пользовался твой отец».
— А как ими пользоваться?
— «Сначала надо раскроить платье, потом сметать детали. А иглы уже сошьют их. Они и вышивать могут, надо только нарисовать на ткани зачарованным грифелем рисунок».
Через две недели платья были готовы, Вика и Дороти любовались ими. Даже Агата пришла в полный восторг, когда Вика показал ей наряды.
— Ты такая мастерица, — похвалила ее Агата. — А у меня никогда не получалось шить. Приходится все покупать. Но даже в наших швейных лавках я такой красоты не видела.
— Если захочешь, мы вместе сошьем тебе наряд, — пообещала ей Виктория.
На бал Виктория и Дороти отправились в нанятой карете. Их появление не осталось незаметным. На входе они оставили слугам свои накидки, полностью скрывающие их наряды, и прошли в зал. Среди разнообразия цветных нарядов две дамы в черно-белых платьях необычного фасона произвели фурор. У Виктории лиф платья был белым, с черными вставками по бокам и вышивкой черными жемчужинами. Рукава из белого кружева заканчивались черными манжетами. Верхняя черная юбка расходилась на разрезах и демонстрировала белоснежную нижнюю юбку из тончайшего шелка. Волосы девушки были белоснежные, на лице черная маска с белоснежным кружевом, закрывающим нижнюю часть лица. У Дороти было похожее платье, только с черным лифом, белоснежной верхней юбкой, которая скрывала черную нижнюю. Волосы чернее ночи, на лице белая маска с черным кружевом.
Ребекка была в костюме Коломбины, только ее юбка была длинной. В этом мире короткие юбки женщины еще не носили. На лице была маска красного цвета, что придавало ее лицу какую-то болезненность. Волосы завиты в мелкие кудряшки, которые смешно топорщились в разные стороны.
Все приглашенные были в масках, что уравнивало гостей и позволяло им вести себя более свободно и весело.