– Да вот, подумываю взяться за новый проект, но сначала для этого нужно расчистить рабочее место.
– И что за проект?
– Подарок для Ранны. Духи, которые ей когда-то очень нравились. Хочу, если получится, сделать ей сюрприз, а потому вынуждена буду работать здесь, тайно.
– То есть между вами отношения немного наладились?
Лиззи пожала плечами.
– Ну, мы с ней обсудили кое-что. Торжеством любви это, конечно же, не назовешь, но теперь я стала понимать многое из того, чего не понимала раньше. То, о чем она никогда и никому не рассказывала. Наверное, это даст нам обеим некое осознание завершенности, когда мы наконец покинем это место.
– И есть уже какие-то наметки, когда это произойдет?
– Пока нет. Я еще обдумываю возможные варианты. По большому счету, у меня их два: потратить деньги, которых у меня пока нет, на ремонт и реставрацию перед продажей – или выставить ферму на продажу как есть и потом ждать сколько-то месяцев – а то и лет, – пока ее кто-то купит. И, к сожалению, в январе надо будет оплатить налог на недвижимость. Так что, скорее всего, мне в любом случае придется подумать об ипотеке под залог.
Услышав, как звонит сотовый, Лиззи с трудом подавила стон, понимая, кто это может звонить. Она вытащила из заднего кармана мобильник, быстро взглянула на номер входящего звонка, убеждаясь в своей догадке, и коснулась кнопки «Отклонить».
– Мой босс, – неловко объяснила она Эндрю.
– Люк? – уточнил тот, произнеся это имя с легким французским прононсом.
Закатив глаза, Лиззи не приняла его сарказм.
– Да, Люк. Я уже несколько дней избегаю его звонков, потому что он засыпает меня сообщениями. Он хочет знать, сколько мне времени потребуется, чтобы со всем тут закруглиться, а я не знаю, что ему ответить.
– Он что, на тебя давит?
Лиззи одновременно и пожала плечами, и кивнула.
– Никто ж не предполагал, что это затянется так надолго. Я думала, обернусь за пару дней – ну, самое большее, за неделю. А вышло, что прошел уже месяц – а я еще едва копнула поверхность.
– Ты что, и правда думала, что сможешь десятки лет истории рода взять и сложить за неделю?
– Думала, все это будет… проще. Не только паковать вещи, а вообще. Я не знала, что здесь все так разваливается. Не ожидала, что появится вдруг Ранна. И уж, разумеется, никак не планировала разыгрывать из себя детектива, расследующего висяк восьмилетней давности. Люк невероятно терпелив, однако он ждет, что в какой-то момент я все же вернусь.
– Так что между вами?
Лиззи, моргнув, уставилась на него, захваченная этим вопросом врасплох.
– Ничего между нами. Он мой начальник.
– Ты уверена? Потому что, когда я последний раз об этом спрашивал, ты немного замялась с ответом.
– Да, уверена. – Она подождала какого-то отклика, но Эндрю молчал. Он явно на это не купился. – Ну, ладно. Мы с ним встречались какое-то время, но потом я это прервала.
– Говоришь так, будто отложили бейсбольный матч из-за дождя.
– Я получила продвижение по работе. Очень серьезное продвижение. И я не хотела, чтобы все думали, будто… Ну, сам понимаешь. Поэтому я с этим покончила.
Между бровями у него пролегла небольшая морщинка.
– Ты оборвала любовные отношения, потому что беспокоилась из-за того, что о тебе подумают другие?
– Это не были любовные отношения, – невозмутимо поправила его Лиззи. – Во всяком случае, не такие, как это принято считать. Люк не любит каких-либо обязательств, и меня это вполне устраивало.
Эндрю слегка прищурился.
– То есть от него ты не ждала никаких обязательств? Или от кого-либо другого?
Лиззи отвернулась, старательно изображая интерес к флакону из-под масла иланг-иланга, содержимое которого давным-давно уже испарилось.
– Скажем, подобное не входит в мои планы.
– То есть дело в карьере?
– Дело во мне, – ответила Лиззи и бросила пустой флакончик в стоявшее рядом мусорное ведро. – Кто-то из людей создан для брачно-любовных уз. Но я не из их числа.
– Извини, я не хотел переступать… Я просто ничего не знаю ни о твоей жизни, ни о том, как ты смотришь в свое будущее. Я только… – Он помолчал, поглубже засовывая руки в карманы. – Почему ты считаешь, что ты не из их числа?
От этого вопроса у Лиззи пересохло во рту. Почему они вообще это обсуждают? Она опустила взгляд на свои руки, стирая с ладоней грязные разводы.
– Знаешь, когда твоя фамилия Лун, то очень быстро отучаешься желать всего того, чем счастливы другие люди. Не потому, что ты этого не хочешь, а потому что далеко не у всех есть выбор. – Лиззи тут же сжала губы и покачала головой. Она и так наговорила слишком много. – Извини. Не обращай внимания.
Он пристально, не мигая, посмотрел ей в глаза, и его губы тронула осторожная улыбка.
– Я никогда не смогу не обращать на тебя внимания, Лиззи. Думаю, ты и сама это знаешь.
Лиззи сделала шаг назад, потом еще один, пока не уперлась поясницей в стол. Эндрю стоял к ней слишком близко, и исходящий от него амброво-дымный запах отвлекал ее мысли.
– Прошу тебя, не подбивай ко мне клинья, Эндрю.
– Почему?
«Дыши… Просто дыши…»
Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять внезапно разлившийся под ребрами жар.
