Он - наследник своей страны, она - студентка Академии магии, она не знает своего прошлого, он отвергает ту, что предначертана ему с рождения. Они совершенно разные и кажется их пути никогда не пересекутся и все же...
Звук мечей заполнял все пространство огромного зала, где сражались несколько десятков человек, на стенах висело оружие, алебарды и арбалеты, мечи, кинжалы, метательные ножи, большие и маленькие, тяжелые и легкие, почти неощутимые в руке, секиры, двуручники, копья, и другое оружие, никогда не виденное ранее, но не менее опасное. Ученики боролись, показывая свое мастерство учителю, который так усердно годами их обучал, но на его лице не было удовлетворения. Он видел каждый их изъян, каждый промах и сожалел, что нет у него ученика, которым можно было гордиться.
-О чем задумался, Оден?- Мужчина резко обернулся.
- Ваше высочество,- склонился он в легком поклоне. И посмотрел в холодные и черные как ночь глаза мужчины, так легко заставшего его врасплох. Оден и не помнил, когда в последний раз подобное случалось: не заметить чье-то приближение, это было не допустимо, даже если этот кто-то его лучший ученик.
-Я думал, вы появитесь позже.
-А я решил посмотреть на молодое поколение, - ответил мужчина, рассматривая учеников- Есть кто-нибудь стоящий?
- Они еще совсем сырые, возможно через пару лет некоторые смогут пройти отбор. Вы сегодня будете наблюдать?
-Нет. Я думаю поучаствовать.
-Признаюсь, я надеялся, что вы не откажетесь показать кандидатам, как должен сражаться истинный анвар.
-Ты льстишь мне, друг мой.
-Напротив, я всегда говорил, что из вас бы вышел прекрасный ведущий...
-Не будь я наследником,- горько усмехнулся мужчина. Оден узнал этот взгляд полный сожаления и смирения. Он понимал, возможно, как никто, каково это - знать, что от тебя зависят многие судьбы, что ты и никто другой должен обеспечить их безопасность, и тебе тяжело, иногда так, что хочется просто упиться до смерти самым крепким гномьим самогоном. Увы, ведущим анварам тоже не приходилось выбирать свою судьбу. Оден тяжко вздохнул, отгоняя невеселые мысли, и обернулся к ученикам.
-Довольно, - мальчишки резко остановились и посмотрели на учителя со смесью страха и уважения.
-На сегодня урок окончен.
-Учитель, - робко выступил один из них. - А можно нам... Можно нам побывать на отборе?
-Хм. Если его высочество не против...
-Не против, - усмехнулся наследник. - Думаю, им это будет даже полезно.
-Ну что ж. Хорошо. Тогда пойдемте.
Учитель повел их через коридор в западное крыло. Там располагался святая святых всех мальчишек, мечтающих стать анварами - переход на арену "Трех мечей", где уже многие поколения проходили отбор. Лучшие представители разных школ и гильдий Артана показывали все свои умения в жестоком поединке мастерства.
Нетерпеливые зрители уже усаживались на свои места по периметру огромной площадки, в ожидании захватывающего представления. Сюда в этот день, в отличие от других подобных зрелищ, допускались все, от знати до обычных адеонцев. И, конечно, главными все же были ведущие различных звеньев, от внешнего круга, до северного звена. Именно из этих юных мальчишек, сейчас мнущихся в ожидании своей очереди показать себя и свое мастерство, отбирали будущие тройки звеньев защиты Адеона. Когда на арене появился наследник, все присутствующие поднялись и прижали правую руку, сжатую в кулак к груди, в знак почтения и признания власти. Нечасто наследник удостаивал своим присутствием отбор, еще реже сражался. Поэтому когда он снял плащ, оставшись в свободной рубашке, и обнажил мечи, все замерли в предвкушении.
Это было удивительное в своем великолепии и страшное по смертоносности зрелище. Связь силы, скорости и ветра, клинки, соприкасающееся остро отточенными лезвиями, стремительное скольжение, легкий узор атак и защит, скрытое совершенство боя. Это было похоже на причудливый танец смерти. Зрелище завораживало. И каждому в этот миг захотелось хоть краем души соприкоснуться с этим величием мастерства и обрести хотя бы каплю этого умения...
Наследник без усилий, играючи отсеивал одного претендента за другим. Увы, никто не обладал даже сотой долей его мастерства. Удар - и вот еще один соперник зажимает раненое плечо, выпад - и другой падает без сил. Оден с сожалением заметил, что такими темпами, звенья всерьез рисковали остаться в этом году без пополнения. Если бы не голос, заставивший наследника остановиться.
- Тебе не надоело позировать перед этими мальчишками, - холодная улыбка на безупречно красивом лице появившегося была обманчиво дружелюбной. Но наследник знал, что за ней скрывается. - Не хочешь сразиться с тем, кто равен тебе?
-Не сегодня, - безразлично ответил мужчина.
-Другого шанса может не быть, - усмехнулся анвар.
-Ты всегда найдешь повод, Азраэль, - ответил наследник.
-Странно, а я думал, ты хочешь показать этим глупцам, чем должен обладать истинный анвар. Решайся же Рейвен. Докажи, что ты лучше меня.
-Для этого мне не нужно драться с тобой. Это дано мне по праву рождения.
Слова, брошенные наследником, заставили Азраэля побелеть от ярости. Еще секунда и он бы бросился на него, но тут, словно из воздуха появились трое мужчин и встали рядом с ним.
