С капитаном Хигсом мы были знакомы очень давно. Когда–то он с моим наставником сражались в битве между Северным и Южным королевствами, где наше – Южное – одержало победу. Однако после этого сражения мой наставник подал в отставку и отправился в Альтвир с намерениями открыть школу–приют для детей сирот. А Хигс был тяжело ранен в ногу, которую и вовсе пришлось ампутировать. В связи с этим, забыв про военное дело, он занялся торговыми перевозками. Но связь между двумя друзьями не прервалась. Капитан был единственным посвященным в наши дела.
И сейчас, он понимающе кивнул и начал раздавать указания своим матросам.
Я подошел к лежащей без сознания девушке и опустился на корточки, чтобы приподнять ее и попытаться разбудить.
– Что она здесь делает? – озадаченные, Ласточка и Фил стояли за моей спиной.
– На нее напал нидж, в соседнем переулке.
– Она следила за нами?
– Сегодня днем я встретил ее в городе, – вспомнил я наше неожиданное столкновение. – И она выглядела удивленной.
– Но, может потом, она проследовала за тобой?
– Поверь, я бы это почувствовал! – раздраженно ответил я другу, скосив на него глаза.
Ласточка с Филом ошарашенно замерли, и мне было понятно их удивление. Раньше я мог учуять только демонов, люди в этот список не входили. Запах Лýны стал моим наваждением. Объяснить друзьям и самому себе, почему она выделялась на фоне других, я не мог, поэтому, повернув голову к девушке, стал тихонько ее трясти.
– Лýна, очнись.
Глаза знахарки затрепыхались и открылись. Зеленые, словно сочная трава, напитанная влагой, они были затуманены обморочной дымкой. Но сфокусировавшись на моем лице, глаза девушки округлились, и она воскликнула:
– Соловей? А где твоя борода?
– Это все, что ты хочешь у меня сейчас спросить, – невольно дотрагиваясь до своего гладковыбритого подбородка, спросил я.
– Это первое, что пришло мне в голову, – смущенная, она отвернулась и сразу же поморщилась от боли.
Лýна поднесла свою руку к шее и, дотронувшись до раны, отдернула. Вся ладонь была красная от крови. Демон ранил ее куда сильнее, чем я предполагал изначально.
– Ты сильно ранена! Мне нужно отвезти тебя к Марше.
– А куда направляетесь вы?
– В Столицу…
– Меня это устраивает!
– Но…
– Меня это устраивает! – повторила она уперто. – Я сама смогу обработать рану, если Ласточка мне немного поможет.
Ласточка первая пришла в себя и, протянув руку девушке, помогла ей подняться. Они прошли мимо, в направлении кают, а я встал и, ухватившись за борт корабля, со всей силы сжал его.
– Ты позволишь ей остаться?
– Да, – просто ответил я другу. – По какой–то неведомой мне причине, судьба сталкивает нас вновь и вновь. И сейчас я намерен выяснить для чего!
– Хорошо, – согласился Фил.
– Хорошо? И все? Так просто?
– Да.
– И никаких нравоучений? Ты не станешь меня отговаривать и напоминать про миссию? – непонимающе уставился я на брата по оружию.
– Не один ты заметил закономерность ваших встреч, – задумчиво произнес он. – Страж, все–таки, отказался ехать?
Я был рад сменить тему.
– Виферн его город. Место его страхов, прошлого, с которым ему необходимо разобраться. Думаю, мы еще встретимся.
– Жаль, – друг по–приятельски похлопал меня по спине. – Он значительно упрощал нам жизнь.
– И не поспоришь.
А я остался на палубе, блуждая в своих мыслях и следя за тем, как слаженно работает команда нашего корабля. Я боялся признаться самому себе, что принятое мною решение связано не только с любопытством, но и с некой внутренней необходимостью. Как будто нас тянуло друг к другу невидимыми нитями, что постепенно скручиваются в клубок, и не нет сил этому сопротивляться. Другой вопрос, хотелось ли мне препятствовать сближению?
Я должен был разобраться во всем, чтобы в дальнейшем это не стало угрозой для меня и моей команды. Развернувшись, я направился в каюту Ласточки.
Каюта была рассчитана на два человека, и Ласточка предложила мне составить ей компанию на время нашего морского путешествия. Меня все устраивало, тем более все сложилось как нельзя лучше – я попала на корабль, как и собиралась. Конечно, я не думала, что встречу здесь своих знакомых, но, с другой стороны, если бы не они, скорее всего, я была бы уже мертва.
Демоны. Стоило мне покинуть деревню, как они стали липнуть ко мне отовсюду. Даже кретч не спасал. Видимо, за такое долгое время он потерял былую силу, и нечисть стала чуять меня. Сейчас самым лучшим вариантом было находиться рядом с Соловьем и его компанией, которые умели расправляться с этими существами. Но могла ли я им доверять?
Усадив меня на жесткую койку, Ласточка умело перевязала мне шею, хорошенько смазав рану смесью коры ивы, корня имбиря и жира.
– Кто научил тебя лечить людей? – прервала я затянувшееся молчание.
– Я самоучка. Живя бок о бок с такими проказниками, мне ничего другого не оставалось, как залечивать их синяки и ушибы.
– Кстати говоря, как чувствует себя Ворон? Я не заметила его на корабле.
Девушка заметно погрустнела.
– А его и нет здесь.
– Из–за его поломанной руки?
