– Это далеко не благородные раны, – хмыкнул я, наконец, собравшись с мыслями. – Самый старый, ещё с детства. Мне лет одиннадцать было, стащил кошелёк у женщины на автобусной остановке. А рядом был патруль с копами, за мной двое рванули. Бежал, как мог, во дворы. Паника полная, думал ведь, что поймают – и привет, тюрьма для несовершеннолетних. Махнул через забор, да приземлился неудачно, внизу оказался какой-то строительный мусор, балки, железки… И я на них упал, разодрав весь бок. Но копы отстали. Только я потом долго домой полз, мне, мелкому, всё казалось, что кишки выпадают. Визжал, как девчонка, когда отец это дерьмо зашивал.
Софи шокировано ахнула, и кажется, даже не поверила этому рассказу: пристально смотря в мои глаза своей переворачивающей внутренности пасмурной лазурью, она будто искала следы лжи.
– Ты очень сильный, Джей, – убеждённо заявила она спустя долгую паузу. – Я бы так не смогла. Да и вообще, если задуматься, я бы не протянула и дня в Блэксайде. Я не виню тебя за то, кто ты есть – ты просто выживал. Но сейчас у тебя есть шанс больше к этому не возвращаться. Если ты позволишь, твой рассказ пойдёт в печать. И конечно, ты получишь за него гонорар, сначала небольшой, но перспективы открываются отличные, – я никак не прокомментировал это бредовое предложение, так что Софи поджала губы и отступила на шаг назад, критично оценивая мой вид: – Смотри, тебе ужасно идёт рубашка.
За неимением поблизости зеркала, я с сомнением оглядел себя. Цвет вроде неплох. От чёрного к коричневому – не великая разница, но заметная. Сразу вспомнилась стоящая в шкафу новенькая «Нутелла» – непременно слопаем её завтра хлебными палочками. Криво улыбнулся. Где-то фоном бренчала очередная песенка Бритни, а в озорных глазах Софи светились удовлетворение и радость. Ну… может, оно не так уж плохо.
– Как, похож я на приличного пижона? – дурачась, я надул щёки, и она прыснула от смеха, возвращаясь к стопке одежды. – Эй, а как будешь маскироваться ты?
– О, я тут нашла один вариант, – она достала чёрный парик, предполагающий сделать из его носительницы жгучую брюнетку с ровным каре. – Что скажешь? Дополню каблуками и плащом, получится этакая леди без возраста, если ещё и посмелей накраситься. Фредди во мне точно не признает блондинку с хвостиком.
– Знаешь, ты ведь вовсе не обязана идти. Зачем так рисковать? Справимся без тебя, трёх свидетелей будет достаточно, – представив, как она будет выглядеть в таком образе, я ощутил неприятный укол интуиции. Подвергать Софи малейшей опасности совсем не хотелось.
– Брось. Во-первых, я самый ценный свидетель: не мне тебе рассказывать, как к блэксайдовцам относится шериф. Вам могут не поверить без меня. А во-вторых, Эрика – моя подруга, и втянула её я. Так что отвечаю за её сохранность.
– В таком случае, я отвечаю за твою, – тихо заметил я, мысленно себе пообещав, что приоритет моих интересов только в этом. Если что-то пойдёт не по плану, если только ей будет что-то угрожать, я непременно буду рядом. И готов получить десяток новых шрамов, лишь бы только эта невыносимая девчонка осталась цела. Если надо – буду драться хоть со всем Блэксайдом разом.
Потому что, оказывается, она мне дороже себя самого.
