— Ну дядя! Возьми! Мне нужно отомстить! — он даже ногой топнул.
— Мы за тебя отомстим. Нечего тебе в это лезть. Освободишься, уйдешь отсюда. Семью заведёшь, — говорил я, следя за тем, чтобы стражники не заинтересовались слишком долгим разговором. — После клятвы одна дорога, потому не искушай судьбу! Иди отсюда!
— Какую семью⁈ — прошипел мальчишка, резко подойдя к прутьям решетки. — Кому я нужен такой⁈ — я не видел в сумерках, но ожог занимал половину его головы и лица. — Отца, мать убили. Сестер в рабство угнали! Я их ненавижу! Мне нужно вырваться отсюда и найти всех, кто их убил!
— В империи жил? — буркнул я.
— Нет. Поселения на границе. Рыбаки мы. Были. Возьми, а?
Внутри меня боролся демон, которому было все равно на этого мальчишку и человек, что искренне жалел битого жизнью пацана. Такого же, как и я.
— Прикладывай руку, — фыркнул я от досады на самого себя. По идее, мне нужно было погнать мальчишку взашей отсюда, да только кто я такой, чтобы решать за него.
— Спасибо, дядя! — просиял паренек и плюхнул руку поверх моей, прибавляя свою клятву к остальным.
— Скажешь кому, рассержусь!
Куда там. Вскоре ко мне потянулась и молодежь. Я пробовал отговаривать, внушать. Все бесполезно.
— На вот, пока не видит никто, — Гард сунул мне в руку кусок хлеба и мокрую тряпку, чтобы кровь вытереть. — Ты молодых, зачем брал?
— А ты зачем их пустил сюда? — тихо прорычал я, оттирая кровь. — Каждый идет и каждый просит! У всех за спиной только смерть и никакой надежды!
— Степняки, будь они неладны. Вместе с вольными, — Гард сплюнул в песок. — Сучьи дети.
— Вы что там шепчетесь⁈ — здоровенный мужик ударил древком Гарда в спину. — А ну пошел отсюда!
— Я тебе сейчас это древко с жопу засуну! — прорычал Гард, мгновенно превращаясь в разъяренного зверя.
— Но, но! Только тронь, собака, и мигом будешь, как вот он сидеть в клетке! — предатель ткнул в меня пальцем, а я расхохотался.
— Дядя, — утирая слезы, протянул, глядя ему в глаза. — Это ты у меня в гостях, а не я у тебя. Скоро я выйду и загоню копье тебе прямо в глаз!
— Шутник! — стражник осклабился. — Посмотрим, как ты запоёшь завтра после плетей! А ты! — он обратился к Гарду. — Пошел к себе!
Гард кивнул мне и отправился в их лачугу. Спать в клетке было той ещё морокой. В ней даже сидеть было тяжело, не то, что спать. Места слишком мало, но я умудрился провалиться в сон и попал в храм, наполненный целой толпой тех, кто приходил ко мне до этого.
— Вот он, виновник торжества пришел! — грохотнул Аргос. — Ты зачем детей брал⁈
— А ты не взял бы? — парировал я, оглядывая толпу и подмечая, знакомые лица.
Все попавшие сюда, разглядывали храм в немом восторге и удивлении. Они даже шептаться боялись.
Аргос задумался на несколько мгновений: — Взял бы. Много ты народа привел. Мы и не ожидали.
— Тридцать взрослых, — отчитался, Бран, пожимая мое запястье, — двадцать подростков. — Говори им и нам, что ты задумал, — на этот раз он обращался ко мне как к равному, а не как к ученику.
Я поднялся на возвышение в центре и окинул взглядом ждущую толпу. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.
— Сегодня вы стали воинами Аргоса! Ни разу я здесь не терпел неуважения! Ни разу ко мне не обращались как к игрушке, как к собаке на цепи! Братья! Сегодня утром мы станем свободными! Мы откроем клетки и убьем стражников! Останется дождаться поверенную королевы, с которой у меня договор!
— Если она не придёт? Что тогда⁈ — выкрикнул Гард.
— Тогда мы умрем и заберём как можно больше этих ублюдков! Разве может что-то быть лучше⁈
Бойцы ошеломленно молчали несколько мгновений пока здоровенный, рыжий детина не рявкнул: — План хорош! Мой батя всегда говорил — сложный план к беде!
— Вот поэтому тебя, дурака, и зачали! — хохотнул стоящий рядом лысый парняга.
— Значит, нам нужно продержаться? — уточнил Гард. — Неплохо. Неплохо, бесы побери!
В храме поднялся шум и гвалт. Воины смеялись, ругались и всячески выражали готовность.
— Теперь все марш тренироваться, неумехи! — заревел Аргос, перекрикивая шум. Рядом с Браном появились еще десяток воинов и были они один колоритнее другого. — По залам разошлись!
В стенах храма открылись невидимые двери, и воины увели новичков, разбивая на группы. Остались только мы с Браном.
— Молодец, Эридан, — проговорил бог. — Ты создаешь себе силу и это хорошо. Это правильно. За это я дам тебе силы тоже. Терпи.
Мое тело пронзило болью. Было так больно, словно меня окунули в чан с кипящим железом. Мышцы трещали и болели все сразу.
— Живой? — Бран, склонился надо мной, приходящем в себя. — Вставай, тебе нужно привыкнуть к новым мышцам.
Я проснулся в темноте на рассвете. Солнце только только начало подкрашивать багровым светом непроглядную темень. Время начинать.
Мои мышцы после вмешательства бога налились непривычной силой, так что, ухватившись за стальной прут, потянул его в сторону. Прут оказался прочным, а вот крепление нет. С легким звоном оно лопнуло. Следом лопнуло и второе.
Я вылез из клетки, когда ко мне уже подбегал Гард.
— Ничего себе, ты! — удивился он. — Пошли за оружием!
