— Волк! Волк! — начали скандировать зрители, узнавшие Эридана.
— Против наших доблестных легионеров выступают настоящие дети солнца и равнин! Степняки!
Сквозь ворота выскочил целый отряд всадников. Десять человек на конях и почти столько же настоящих, боевых степных волков, которых степняки заводили для помощи в битве и охоте. Арена замерла в почти полной тишине. Такого зрители не видели еще никогда.
— Брага, ну что там? — спросил командир отряда по кличке Шрам.
— Никого не видно. Показался только посыльный, передал, чтобы мы ожидали сигнал и вот еще конверт передал, — Брага со вздохом опустился на камни, прислонившись к стене и снова откупоривая фляжку.
— Значит будем ждать сигнал, — поморщился Шрам и забрал конверт, разглядывая шифр на нем.
Их отряд в двадцать человек сидел в городской канализации уже несколько дней. Они добирались сюда скрытно по-одному. Оружие и амуницию получились здесь же от нанимателей. Оставалось ждать сигнал к началу атаки.
Шрам точно знал, что таких отрядов больше шести. Конкретно в их задачу входило напасть на охрану дворца, а потом отступить. Так просили наниматели, но в самый последний момент Шрам получил конверт от куратора.
— Что там? — спросил Брага, поправляя усы.
Шрам вскрыл конверт, прочитал содержимое записки и нахмурился. Инструкции в корне противоречили первоначальному заданию.
— Уничтожить охрану дворца, устроить террор в столице, — с удивлением перессказал Шрам. — Понапрасну не рисковать. В случае сильного сопротивления, отступить с минимальными потерями.
— Вот так новости! — протянул Брага и даже крякнул. — Это выходит нанимателей послали лесом, так?
— Похоже, — хмуро кивнул Шрам. — У командования свои планы. Сам, наверное, догадался, что нанимателей просто использовали. Наши давно на эльфов зуб точат. Вот, похоже, сегодня и начнется.
— Повеселимся! — осклабился Брага.
— Пойду, парням передам, — вздохнул Шрам, не разделяя настрой на веселье Браги. С таким приказом отсюда можно и вовсе не вернуться.
Эльвилла встретила нас с сопровождением у самых ворот. Она оглядела мой отряд с головы до ног и кивнула своим мыслям: — Чудовища, но смотрите не умрите сегодня. Рано вам умирать.
— Не переживай, сестренка! — рыкнул Тордон, сжав кулаки. — Мы убьем всех!
— Мы переводимся отсюда, Эридан, — сказала мне эльфийка. — В свободные отряды. Сегодня последний день моей работы здесь. Если понадоблюсь, ищи отряд «Зеленые змеи».
— Договорились, — я кивнул и уставился на ворота. Нехорошее предчувствие глодало меня с самого появления здесь. Что-то надвигалось, но я не мог понять, что.
Ворота заскрипели, отворяясь. Я шагнул вперед на ненавистный кровавый песок.
Толпа, как всегда, ревела, приветствуя нас на поле бесполезной брани.
Распорядительница разорялась, рассказывая исторический подтекст боя.
— Значит, мы легион, да? — Тордон рассмеялся. — Давайте покажем, ублюдкам, что такое легион!
Противоположные ворота открылись и на арену выскочили всадники вместе с собаками. Я ожидал чего угодно, но не такого.
— Нас решили убить, я смотрю! — Гилмор прорычал это словно сплюнул. — Что делаем, первый⁈
Всадники разделились. Семеро стали обходить нас по дуге, а вот трое готовили луки.
— Четвертый, на тебе лучники! — Гилмор кивнул, услышав мою команду. Он единственный был со щитом, потому ему будет проще теснить стрелков и не давать им прицельно по нам стрелять.
— Расходимся! — продолжил командовать я. — Они не должны атаковать нас все вместе!
План у меня был простой. Нужно разделить всадников и не дать им атаковать нас единым строем. При этом они должны чувствовать постоянную опасность удара сбоку. Степняки громко обсудили что-то на своем языке и снова разделились. Тройка, выстроившись клином, понеслась на Тордона. Четверка же выжидала, следя за нами с Гирдом. Гилмор в это время уже начинал гонять лучников, принимая стрелы в щит.
Трибуны ревели словно дикие животные, которых выпустили из вольера. Массовое помешательство не иначе.
Я внимательно следил как троица, разогнавшись, приближается к здоровяку. Ближе, ближе, еще ближе, пора! Сухожилия натянулись до боли, мир замедлился. Тордон встал, занеся двуручник, Гард давил на четверку, поигрывая копьем.
Рядом с моим ухом свистнула стрела, а в следующий момент я влетел плечом в одного из троицы. От силы моего удара конь запнулся и стал валиться набок, а я уже воткнул топор прямо в раззявленный рот ублюдка. Он завопил как свинья на бойне.
Комок шерсти мелькнул совсем рядом, а потом зубы пронзили мою руку.
— Ах ты, мразь! — от ярости заорал я и ударил собаку наотмашь, убивая ее на месте.
В это время Тордон, с могучим рыком, отскочил вбок и полоснул мечом по всаднику. Тот покатился кубарем вместе с конем, попытался встать, но огромный клинок, раскроил его до самой грудины. Гард метнулся к нам. Хотел добить третьего, но ему помешал выскочивший пес, принявший удар вместо хозяина.
Я не слышал трибуны, видел только раззявленные рты и лица, выкрикивающие что-то.
