Одинокая машина мчится по шоссе посреди кромешной тьмы. Все города опустели. В округе ни живой души. Андрей пытается довезти свою семью до безопасного места. Но успеет ли он? Что, если Смерть окажется быстрее?
– Папа, а долго еще ехать? – спросила Катя. Зевнув, темноволосая девочка протерла глаз кулачком.
Андрей взглянул в зеркало заднего вида. Свернувшаяся калачиком девочка смотрела прямо на него. Андрей устало улыбнулся и ответил дочери:
– Нет, дорогая, еще немного. А сейчас закрывай глазки, и постарайся уснуть.
Катя кивнула, прошептала что-то своему плюшевому медвежонку. Покрепче обняв косолапого, девочка закрыла глаза и через пару минут уже засопела.
Андрей обратил взгляд к супруге. С лица голубоглазой девушки не сходило настороженное выражение. Кристина все время оглядывалась по сторонам, будто бы пытаясь что-то разглядеть в глубокой ночи.
– Все будет хорошо, – Андрей взял ее за руку, – мы почти на месте.
По щекам девушки поползли тонкие струйки слез. Кристина быстрым движением смахнула их, и отвела взгляд к окну. Снаружи стояла кромешная тьма, нарушаемая лишь далекими проблесками дикого пламени, пожирающего леса и поля. Пламени, разрушаемого последние города и целые страны. Пламени, от которого нет спасения, как бы далеко ты не решил бежать.
И лишь пара одиноких фар автомобиля, колесящего вдоль бесконечного шоссе, прорезали тьму своим тусклым светом.
Андрей покрепче вцепился в руль, и до пола вдавил педаль газа. Во что бы то ни стало, он обязан дойти до самого конца.
Кристина почувствовала, как начинают слипаться веки. Она уже практически отдалась столь желанному сну, но, ощутив, что машина замедляет ход, выпрямилась, и посмотрела на Андрея.
В ее глазах буквально застыл вопрос:
«Какого черта ты творишь?»
Мужчина кивнул на обочину и остановил «Фольксваген Тигуан».
В нескольких метрах от них стояла исхудалая женщина с двумя тощими маленькими мальчиками.
– Нет, – прошептала Кристина, – нет, Андрей, не останавливайся. Езжай дальше…
– Да, но…
– Мама? – раздался тоненький голосок с заднего сиденья, – в чем дело?
Катя прильнула лбом к окну, уставившись на незнакомцев.
– Мы должны им помочь?
Незнакомка взяла мальчиков за руки, и направилась в сторону машины.
Кристина рьяно закивала головой, и вцепилась ногтями в предплечье Андрея.
– Прошу тебя, – прокричала она, – езжай дальше!
Андрей метал взгляд от Кристины к приближавшимся незнакомцам. Он почувствовал, как заледенели руки и все тело сковал неописуемый страх…
Впрочем, нет, это был даже не страх, а какая-то отрешенность… чувство безысходности, будто бы угодил в капкан, и смотришь, как на тебя несется разъяренный медведь-людоед… Чувство, будто бы ты уже примирился со своей судьбой и не в силах ничего изменить.
Откуда-то издалека до Андрея доносились крики жены, но было ощущение, что все происходящее нереально… В следующий миг он ощутил жгучий удар по щеке.
– Андрей! – завопила Кристина, – езжай!
– Папа? Что происходит?! – всхлипнула Катя.
Андрей медленно обернулся к дочери. На заплаканном лице Кати застыла гримаса ужаса.
– ВПУСТИТЕ НАС! – раздался истошный крик снаружи, и за ним последовал удар по лобовому стеклу, – МЫ ГОЛОДНЫ!!!
Кристина вскрикнула, закрывая лицо от осколков, и только тогда Андрей вышел из забытья. Бледные руки безглазых мальчиков уже потянулись за его женой, когда Андрей вдавил педаль газа и рванул с места.
Катя разразилась рыданиями, и Кристина перелезла к ней на заднее сиденье. Обняв дочь, девушка начала напевать колыбельную.
Вскоре Катя снова заснула. Но Кристина глаз не смыкала. Она сидела, как завороженная, уставившись в непроглядную чернь за окном.
Андрей еще долго не мог прийти в себя. Он то и дело поглядывал на жену с дочкой, пытался завести с Кристиной разговор, но после случившегося она не проронила ни слова в его сторону. Все ее внимание было приковано к дочери. Андрей перевел взгляд на разбитое стекло, и перед глазами сразу же промелькнул ужасающий калейдоскоп чего-то богомерзкого… леденящий душу крик безглазых мальчиков… бледные костлявые руки…и демонический вопль.
Но после произошедшего кошмара вера Андрея в важности своей задачи только укрепилась.
Без него им не выжить.
Он должен довести семью до самого конца, пускай даже ценой собственной жизни.
Сколько бы они не ехали, но пейзаж за окном не менялся. Все та же гнетущая и обволакивающая со всех сторон темнота. Но Андрей неустанно продолжал гнать машину вперед. Он не знал, как долго они едут. Андрей давно потерял счет времени. Кажется, они выехали из Смоленска в половине одиннадцатого… может, чуть раньше.
Впрочем, у него уже складывалось ощущение, что время здесь не столь важно.
Он взглянул на заднее сиденье, и с облегчением отметил, что Кристина все-таки нашла в себе силы уснуть.
«Слава Богу, – подумал Андрей, – за последние часы она была полностью истощена. Когда мы прибудем на место, ей понадобятся силы.»
Но найдет ли в себе силы сам Андрей оставаться бодрым до самого конца?
Что, если…
Нет.
Останавливаться нельзя.
Больше он не допустит той же ошибки.
Через какое-то время на горизонте показались очертания города. Андрей не знал, существует ли объездная дорога, поэтому придется ехать напрямик через город.
