Мы с Мартиной жалобными глазами посмотрели на принца. Выискав в моем взгляде одобрение, Роберт согласился взять Мартину на испытательный срок. После отдачи необходимых указаний, принц предложил проводить меня к замку. Я крепко обняла сестер и Мартину, села в карету и, сморгнув набежавшие слезы, помахала всем детям, облепившим Мартину со всех сторон. За моей спиной открылась дверь и напротив меня приземлился Роберт. Карета медленно начала удаляться в сторону дворца.
Я была безумно рада за этих детей. Однако, не отпускало чувство слишком легкой победы над злой управляющей и жандармом. А еще близкое присутствие принца повышало градус моего состояния. Я медленно, будто неохотно, перевела взгляд на Роберта, который смотрел на меня в упор и, кажется, даже не моргал. Я шумно сглотнула, что не осталось незамеченным. Взгляд принца перетек на мои губы и я перестала дышать. Чтобы хоть как-то облегчить эту поездку, я задала вопрос:
— Улучшение жизни приютских детей можно будет засчитать за прохождение отбора?
— К-конечно. — Роберт откашлялся и его взгляд стал осознанней. — Вы прекрасно потрудились. За один день даже наши самые лучшие и честные министры не справлялись бы с таким объемом работы.
— Прошу вас, я ничего не сделала. Основную часть взяла на себя сэа Мартина и вы. Я благодарна вам за помощь.
— Что вы, это моя работа. — он медленно и искренне улыбнулся. — меня нужно не благодарить, а хорошенько отчитать, за то, что я мало уделяю времени и внимания таким заведениям как приют.
— Знаете, а вы правы! — я лукаво улыбнулась, сложила руки на груди и вздернула подбородок.
Глаза принца чуть округлились, но он быстро поддержал шуточные высказывания:
— Вопиющее попустительство!
— Страшная безответственность!
— Местные власти совсем ослепли!
— И куда только смотрит Ваше высочайшее высочество!
Мы по-доброму рассмеялись, что, несомненно, сбавило градус обстановки.
— На вас…
Я резко вдохнула и хотела уже ответить какую-нибудь колкость, как вдруг карета остановилась. Выглянув в окно, я увидела парадные ступеньки дворца. Дверь кареты открылась, Роберт вышел первым и подал мне руку. Вложив свои дрожащие пальцы, я почувствовала небольшой электрический разряд. Я вышла из кареты, но принц не собирался меня отпускать. Он так на меня смотрел, что стало жарко не по погоде. Он было хотел мне что-то сказать, но нас отвлек голос:
— Ваше Высочество, вашего внимания требуют в зале советов, все уже собрались. — камердинер выполнил поклон и в ожидании посмотрел на принца.
— Да, конечно. — он нехотя отпустил мою руку и с нескрываемым разочарованием попрощался со мной. После чего отдал указания проводить меня в зал для оглашения результатов и скрылся в недрах дворца. Пока провожатый вел меня по коридорам, я все еще чувствовала тепло руки Роберта.
В зале уже все собрались и ждали только меня. Многие невесты смотрели недовольно, будто куда-то торопились.
— Итак, последняя невеста присоединилась к нам. Ваше Величество, будьте добры огласить результаты.
— Что ж, дорогие мои. Практически все постарались и отнеслись к этому заданию с особой серьезностью. Благодарю, я ценю ваше усердие. Все вы знаете свои поступки и оглашать я их не буду. За исключением тех, кто не справился. Совет министров и я пришли к мнению, что просто раздать деньги или купить что-то другому человеку не достаточно.
Далее зачитали список непрошедших данный этап. Девушек оказалось шестеро.
— Постойте, но ведь у меня кулон! — одна из выбывших из свиты Динарии не переставала сдаваться. — это ведь значит, что я имею право на встречу с принцем!
— Верно! Невеста, нашедшая кулон имеет право на встречу с принцем. Однако в данный момент невестой вы не являетесь. Вы могли бы передать его одной из невест, либо отдать распорядительнице дэа Катрине. Как вы поступите?
Девушка вздернула подбородок, скривила губы, подошла к распорядительнице и отдала ей кулон. Потом с таким же надменным видом присоединилась к группе непрошедших и покинула зал.
В след за ней отправились и королева со свитой. Как только за ними закрылась дверь, Катрина дэа Буше произнесла:
— Сейчас каждая обладательница кулона вытянет из мешочка клочок бумаги. На нем будет написано место и время вашего свидания с принцем.
Девушки оживились и начали с энтузиазмом вытаскивать записки. Всего кулонов было пять, так что сегодня и завтра эти счастливицы проведут время наедине с Робертом. Почему-то эта мысль укольнула меня, но я попыталась ее отбросить. Я ведь тоже могла претендовать на встречу с ним, но предпочла помочь подруге.
После распределения записок, Динария победно ухмыльнулась.
— Думаю мне повезло больше всех! Сегодня у меня состоится ужин с Его Высочеством! Романтический ужин. — многие посмотрели на нее с завистью, даже у меня промелькнула мысль о выдирании кое-чьих волос, но я быстро взяла себя в руки.
— Завтра, дорогие дэи, у вас выходной день. Наслаждайтесь прогулками и залами дворца. Все свободны.
