— Граф Радуир взял в заложники королеву Найдмир и её законного супруга Кириона, — казалось, Манс зачитывает некую сводку. Но мне было совсем не до стиля изложения.
— Что?! Он совсем рехнулся, Вопрошающий его раздери?
— Предполагаю, что все происшествия последнего времени, теперь можно выстроить в единую схему, — мужчина тяжело вздохнул. — Отравление колдунов, смерть моего начальника, покушение на меня. Ну и уничтожение дипкурьера со срочной информацией для королевы. Почти уверен, что граф вступил в сговор с жимуинцами. То ли пытается сохранить власть, то ли по какой-то иной причине.
Я почти не слушала его рассуждения. Мысли неслись вскачь.
— Королеву он отдаст Нарху, — пробормотала я, вцепившись ногтями в ладонь, — а остальных…
— А все остальные жимуинцам ни к чему, — закончил Манс. — Их содержание может вылиться в небольшую, но копеечку. А граф — скуповат. Сегодняшним утром все ещё оставались живы. Пока. Думаю, граф ожидает прибытия жимуинского эмиссара. Ну а жизнь пленникам сохраняет на всякий случай: мало ли как дела обернутся.
— Поднимайся, — я едва не за волосы подняла Грарда и сунула ему в руки одежду. — Дуй к своим, пусть собираются и выдвигаются к городским воротам, — я повернулась к Мансу. — Каким именно?
— Ворота Львов знаешь? — лейтенант растерянно кивнул. — Вот и славно. Там — самая малочисленная стража и, если возникнут затруднения — справитесь.
— Слушай, — Грард выглядел потерянным, и я хлопнула его по щеке. — Слушай, чёрт тебя дери! Возьмёшь мои вещи, все вещи. Обязательно — меч. За него головой отвечаешь, ясно?
— Но, — казалось, он по-прежнему не может понять, где находится и что происходит. — Дар… Ты и я, мы…
Вот оно, то, чего я так не хотела. Почему все мужики думают, будто это что-то значит? В данном случае — вообще ничего. Но я поцеловала парнишку, возможно это поможет ему быстрее собраться.
— Давай, — я запустила пальцы в его спутанные волосы. — И постарайся не облажаться, ладно?
Он кивнул.
Манс уже стоял у двери и стоило мне закончить с лейтенантом, потянул за ручку. Мы выскользнули в коридор, и мужчина тотчас протянул мне два длинных, слегка изогнутых кинжала в потёртых кожаных ножнах. Я оценила баланс оружия: в руке клинки сидели, точно её продолжение.
— Когти, — представил спутник. — Да, это — не Пена, но тоже неплохо.
— И всё-то ты знаешь, — я спрятала клинки в рукавах куртки. — Пойдёшь со мной? Поможешь?
— Ну да, — мужчина обозначил губами улыбку. — Нужно задать графу пару вопросов.
Ресторан уже открылся, но людей внутри оказалось немного. Видимо, большая часть собирается вечером. Когда мы вышли в зал, какой-то испуганный бородач подбежал к Мансу и забормотал, что: «Ежели бы он знал, кто…». Его остановили и приказали забыть про гостей. Совсем забыть.
Над городом повисли низкие тёмно-серые тучи, в которых не наблюдалось ни единой прорехи. То ли от этого, то ли по какой другой причине казалось, будто горожане прижимаются к земле, словно всем угрожала близкая опасность. Ну и я сама ощущала в воздухе нечто эдакое. Пара неопрятных старух, тащивших корзины с яблоками, горячо обсуждали жуткие тени, которые многие сегодня наблюдали в небе.
— Есть такое, — шепнул в ухо Манс. — Очень напоминали жимуинских Наездников. Возможно — предупреждение для Радуира. Чтобы не вздумал соскочить.
Я уже достаточно наслушалась про жутких тварей, способных уничтожить целые города, поэтому не сомневалась, что такое предупреждение граф точно примет к сведению. Чёртов урод! Он ещё не знает, что есть вещи пострашнее огнедышащих чудовищ.
— Сюда, — мы свернули за угол и Манс показал мне чёрный экипаж, запряжённый парой гнедых. Всё казалось дряхлым, как сама похоть, но стоило неприметному человечку распахнуть дверцу и обнаружилось, что внутри повозка выглядит много лучше. — Ехать не очень долго. Граф держит пленников в Небесном. Это — самый маленький из его замков и наиболее укреплённый. Уж не знаю, откуда, но графу стало известно, что за королевой приглядывает последняя уцелевшая Тень и он решил принять все меры предосторожности.
— К Вопрошающему! — я отмахнулась, но беспокойство продолжало яростно глодать сердце. Если с Киром что-то случится, я этого не переживу! Подумать только, пока я ночью развлекалась, его держали в плену и неизвестно, что делали. Я стукнула кулаком по ладони. — Быстрее никак?
— Нет, — отрезал Манс и принялся рассказывать, как расположены здания Небесного. Три кольца защитных построек, в центре которых находятся апартаменты графа: двухэтажное здание с единственным выходом. В настоящее время, по словам спутника, замок буквально кишел солдатами. Радуир очень боялся потерять драгоценную добычу.
— Приехали, — сказал спутник и открыл дверь повозки. — Небесный отделён от жилых кварталов искусственным каналом и стеной. Вход внутрь — только через подъёмный мост.
— Надеюсь, у тебя есть какие-то идеи, — буркнула я.
— Естественно, — и вновь, лишь тень улыбки. — Плавать умеешь?
