— Тут они нашли эти цветочки, — говорил Малыш, медленно пробираясь сквозь кустарник. — Христо, будь другом, сделай два шага в ту сторону и посмотри, нет ли параллельных следов. Нет? Идём дальше. Вот поляна. Ну, как у тебя, Христо?
Баков обернулся к Лещуку.
— Почему не слышен Христо?
— Одну минутку.
Голос Христо раздался в кабине.
— Они здесь ждали, — говорил Райков. — Несколько человек. А потом побежали в твою сторону. Видишь?
— Вижу, — ответил Малыш. — Следы глубокие.
— Отсюда, из кустов, вездеход виден? — спросил Баков.
— Сейчас посмотрю. Нет, не виден.
— Ага, они надеялись, что Антипин не заметит. Потом они оттащили Кори и Снежину в кусты и ждали Антипина. Видно, услышали, что он бежит. Так попасться!
— Он никогда не воевал, — заметил Девкали.
— Всё равно, ему же говорили… Следуйте дальше.
Сверху было видно, как две фигуры в скафандрах появились из кустов и начали взбираться на холм.
— Хуже видно, — сообщил Малыш. — Но видно.
Фигурки вступили на светлую полосу каменной осыпи. Катер чуть обогнал их и спустился на площадку, в стороне от их пути. Обе головы показались над краем площадки. Разведчики поравнялись с катером. Малыш поднял руку и помахал ею.
— Может, вас сменить? — спросил Баков.
— Зачем? Вот только следы потеряли на осыпи.
Христо, который обогнал Малыша, сказал:
— Посмотри-ка, здесь мох, и снова видно.
Малыш подошёл к нему поближе.
— Правильно идём. Только бы дождь не начался. Нам бы собаку.
— Под куполом есть одна, — напомнил Христо.
— Она без скафандра подохнет.
Разведчики поднимались всё дальше и удалялись от катера. Вот их заслонил большой камень, потом они появились снова. Баков не хотел выпускать их из виду.
— Подними корабль, — велел он Лещуку. — Поищем другую точку для посадки.
Катер взмыл вверх, и разведчики опять стали хорошо видны.
— Следов нет, — констатировал Малыш. — Камни пошли.
Разведчики остановились перед узкой ложбиной.
Сверху было видно, как ложбина сужалась, превращалась в расщелину, терялась среди обломков скал.
— Нам тут за ними будет трудно наблюдать, — сказал Баков.
— Другого выхода нет, — заметил корона Аро.
— Идите, — разрешил Баков Малышу. — Только очень осторожно. Кто-нибудь может прятаться за скалами.
Разведчики поднимались медленно. Сверху казалось, что они топчутся на месте — подъём был довольно крут и в скафандрах идти нелегко.
Малыш и Райков забрались в верхнюю часть расщелины, где стенки почти смыкались у них над головами, и Баков уже приготовился спуститься ещё ниже, чтобы зажечь прожектор, как Малыш проговорил:
— Пещера.
— Не входите туда.
— А мы и не входим. Что делать дальше?
— Возвращайтесь назад, — приказал Баков после паузы.
— Зачем? — спросил Малыш. — Всё равно придётся идти в пещеру.
— Но не вдвоём. Пойдёт ещё доктор…
— И я, — вызвался Девкали. — Я могу пригодиться.
— И Девкали, — подтвердил Баков. — Готовьте прожектор.
Обратный путь по расщелине занял куда меньше времени. Минут через десять Малыш с Райковым, запыхавшиеся, забрались обратно в катер, а тем временем Баков связался с «Сегежей» и рассказал о событиях.
На самой «Сегеже» ничего не произошло. Лишь Ранмакан вернулся с большой плитой, чем привёл в восторг женщин.
Малыш, доктор, Девкали и Райков поднялись ко входу в пещеру. За ними шёл робот, тащивший большой прожектор и стационарный геологический лазер. Катер снова взмыл в воздух и повис над ложбиной.
Вход в пещеру был почти круглым, и его можно было заметить, только подойдя вплотную: дыру прикрывала скала. Малыш включил фонарь на шлеме и посветил внутрь. Луч ушёл в темноту и рассеялся там.
Малыш наклонился и осветил нижнюю кромку лаза. Кромка исцарапана. Некоторые из царапин были совсем свежими.
Малыш, пригнувшись, нырнул в лаз. Как только темнота охватила его, он прижался к стене — лаз сразу за входом расширялся. Малыш прислушался. Ничего подозрительного. Горизонтальный столб света врывался в пещеру и растворялся в темноте. Через несколько секунд свет пропал — что-то тёмное заслонило вход: Павлыш толкнул Малыша и встал рядом. Он быстро дышал и спросил шёпотом:
— Ничего не заметил?
— Всё в порядке. Дурачьё мы. Если бы они хотели, то перестреляли нас, как цыплят. Я пойду чуть вперёд.
Малыш, нащупывая стенку перед собой, сделал несколько шагов в глубь пещеры. Когда отверстие лаза уменьшилось и стало белым глазом в громадном мире тишины и темноты, Малыш остановился и включил фонарь. Луч скользнул по неровной стене, оторвался от неё, выхватил где-то вдали скалу, пробежал, как палка по забору, по зубцам сталагмитов и упёрся в противоположную стену. Второй луч — фонаря Павлыша — совершил такое же путешествие и также упёрся в стену.
— Райков, — крикнул Павлыш, — заносите с Девкали прожектор.
Белый глаз входа исчез — Райков с Девкали помогали роботу втаскивать тяжёлый прожектор.
— Включать? — спросил наконец Христо.
— Да. Дайте максимальное рассеивание.
