Первая Мировая война стала величайшей катастрофой в человеческой истории, унеся десятки миллионов жизней и погубив четыре империи, в том числе и Российскую. И хотя об этой трагедии написаны целые горы книг, жаркие споры о ее причинах, итогах и альтернативах продолжаются до сих пор, а многие вопросы по сей день не имеют однозначного решения. И главный из них: могла ли Россия выиграть войну? Правда ли, что русская Империя пала буквально в шаге от своего величайшего триумфа? Не случись революции — удалось бы нашей армии летом 1917 года опрокинуть германский фронт, а флоту осуществить успешный десант на Царьград? Были ли у нас реальные шансы на победу? Эта книга отвечает на самые сложные и спорные вопросы отечественной истории, восстанавливая целостную картину последней войны царской России.
«Великая» — так до сентября 1939 года называли во всем мире Первую мировую войну. И для этого были весьма серьезные основания. Война 1914-1918 годов имела невиданные доселе катастрофические последствия для всего человечества, особенно для Европы. Более десяти миллионов солдат и офицеров из воевавших держав так и не вернулось домой с поля боя, еще двадцать миллионов были ранены, отравлены газами и покалечены, мощная артиллерия стерла с лица земли некогда цветущие города и села, разрушила целые страны. За годы войны погибло около семи миллионов ни в чем не виноватых мирных жителей.
В последние десятилетия в нашей стране возрождается интерес к Первой мировой войне. Думается, что это связано с тем, что в начале нового тысячелетия и историки, и простые граждане обращают свои взоры к анализу событий, которые сыграли главную роль в веке минувшем, определили вектор его развития и судьбу. И, несомненно, что одним из ключевых таких событий является Первая мировая война.
Первая мировая война была событием столь огромного масштаба, что в ней переплелись самые разнообразные факторы исторического развития человечества — социальные, политические, духовные, экономические и прочие. Жестокие братоубийственные социальные конфликты потрясли многие державы — участницы противоборствующих коалиций, после окончания войны канули в Лету четыре некогда могучих империи: Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская. Теперь уже никто не сомневается, что именно Первая мировая война породила революцию 1917 года в России, которая затем перекинулась и на другие страны.
Казалось, такое впредь никогда и нигде не сможет повториться, что это была последняя война в истории человечества.
Война 1914-1918 годов была Первой в истории в полном смысле этого слова мировой. 38 государств, расположенных на всех континентах планеты, с населением свыше 1,5 млрд. человек приняло участие в этой кровавой бойне. Из них 4 воевали на стороне австро-германского блока, а 34 страны на стороне Антанты. В ходе этой войны, которая длилась 4 года 3 месяца и 10 дней, боевые действия велись на огромной территории от холодных арктических и антарктических широт до тихоокеанских тропиков и Южной Африки, от Китая и до Фолклендских островов.
Именно в годы Первой мировой войны в ходе военных действий появились и были использованы на практике новые виды средств массового уничтожения — танки, авиация, химическое оружие.
Война оказала огромное воздействие на духовное настроение и мироощущение миллионов и миллионов европейцев. Из-под пера великих писателей по следам этих трагических событий вышел целый ряд прекрасных высокохудожественных произведений, в которых описывались все ужасы уничтожения человека человеком. Широкое распространение в отношении участников боевых действий получил термин «потерянное поколение».
Подписание в 1919 году Версальского мирного договора положило начало формированию нового миропорядка — миропорядка, который должен был навсегда положить конец возникновению новых военных конфликтов подобного масштаба. Многие люди в те дни искренне верили, что так оно и будет, но с ними был не согласен лишь герой Великой войны главнокомандующий силами Антанты французский маршал Фердинанд Фош, громогласно сказавший о Версальском договоре: «Это не мир. Это перемирие на двадцать лет».
Тогда никто не поверил словам маршала, все восприняли их как неудачную шутку прославленного вояки. Мир вспомнил о них ровно через 20 лет в сентябре 1939 года, когда началась следующая — Вторая мировая война, затмившая по своему масштабу предыдущую. С тех пор об эпитете «Великая»» в отношении Первой мировой войны уже никто и не упоминал.
Сотворенная на руинах старой Европы Версальская система была изначально обречена на крах, ибо она зиждилась на заведомо обреченной идее создать на континенте прочную систему международной безопасности при полном игнорировании жизненных интересов двух крупнейших держав — России и Германии. И это тоже один из главных уроков Первой мировой войны.
Единственной страной, в которой долгие годы существовало особое мнение по поводу происхождения и характера Первой мировой войны, была Советская Россия. Здесь эту войну считали не Великой, а империалистической. Советские историки долго писали о том, что война 1914-1918 годов была вызвана не стремлением Германской империи завоевать «место под солнцем»» и вновь переделить весь мир, теперь уже в свою пользу, не желанием престарелого австро-венгерского монарха насильно поставить под скипетр своей империи всех южных и западных славян и полностью вытеснить из Балканского полуострова Россию, а тайными замыслами мировой буржуазии закабалить трудящихся всех стран мира. Долгие годы в нашей стране Первая мировая война представляла интерес лишь как предтеча Октябрьской революции и гражданской войны, а поэтому в нашем сознании она оставалась, и даже отчасти остается по сей день, в некоторой степени «неизвестной».