Она ему показывает. Он читает подсказку, смотрит на карту. Его лицо задумчиво перекошено. Он снова смотрит на подсказку.
– Это неправильно, – объявляет он.
– Как это «неправильно»?
Поза Официантки становится вызывающей: она знакома всем любителям реалити-шоу. Она стоит, уперев руку в бок, отведя голову назад и вниз. Пусть он только посмеет продолжить! Ковбой смотрит Заклинателю через плечо.
– «После полудня самый высокий пик отбросит глубокую тень», – зачитывает Заклинатель. Он трогает гору на карте. – Если она будет отбрасывать тень после полудня, то тень должна упасть на восток.
– Нет, – возражает Официантка. – Солнце заходит на западе, а не на востоке.
Она прищуривается – вызывающе прищуривается. Как будто собирается заявить, что кто-то толкнул ее под автобус.
– Он прав, – говорит Ковбой, и Официантка стремительно разворачивается к нему. – Если свет падает на предмет слева, – он поднимает правую руку перед собой и шевелит пальцами левой руки, – то тень падает на противоположную сторону.
Теперь ошибку Официантки видят все. Та сильно краснеет. Ей жалко своей прежней команды: тощих азиатов и напористой блондинки.
Заклинатель хохочет.
– Тебе бы учителем стать, – говорит он, хлопая Ковбоя по плечу. Он быстро серьезнеет и снова смотрит на карту. – Мы сильно отклонились в сторону, – добавляет он. – Надо повернуть на восток.
Далеко от них Следопыт и Зверинец с пути не сбились. Они следовали намеченным маршрутом – самым удачным маршрутом.
– Вот он! – восклицает Зверинец, указывая на двухметровый валун у ручья. Поворот русла явно виден на карте, но на месте не так заметен из-за масштаба. Зрителям покажут съемку с беспилотника, подтверждая, что эта местность соответствует подсказке.
Зверинец бегом обгоняет Следопыта: тот выгибает бровь, удивляясь такому всплеску энергии. До заката еще пара часов, но здесь уже лежит тень.
– «В самой темной темени», – говорит Зверинец, подбегая к валуну. – Темная темень.
Она ищет у основания валуна отверстие. Оно обнаруживается уже через восемь секунд. Телезрителям покажут все восемь секунд, так что у них создастся впечатление, будто она терпит неудачу, будто ищет целую вечность: они уже привыкли к тому, что такие эпизоды сокращают. С точки зрения Зверинца и Следопыта, она очень быстро находит металлический ящичек, засунутый в выемку.
Она вытаскивает ящичек и открывает его. Следопыт уже рядом. Когда Зверинец открывает ящичек, он вытягивает шею, чтобы лучше видеть.
Пять скрученных листочков, похожих на миниатюрные свитки.
– Мы здесь первые! – радуется Зверинец.
Следопыт не удивлен тем, что они опередили Банкира с Черным Доктором. Открытая местность неизменно позволят экономить время.
– Что тут говорится? – спрашивает он.
Зверинец вручает ему один из свитков, а потом закрывает ящичек и возвращает обратно в темноту. Следопыт разворачивает листок и читает подсказку вслух:
– «Животное стало добычей. Преследуемое, оно оставляет след. Поблизости оно идет вброд. Идите по следу».
– Вброд, – повторяет Зверинец и смотрит на ручей.
Она не видит следа. Следопыт его видит. А еще он видит признаки того, что фальшивый след животного прокладывал человек: Эксперт не особенно старался его скрывать. Ему нужно, чтобы эти следы были найдены.
– Вон он, – говорит Следопыт.
Зверинец смотрит в направлении его взгляда.
– Где? – спрашивает она.
– Вон там, – повторяет Следопыт.
Она присматривается, но так ничего и не видит.
– Я тебе верю, – говорит она, – но я не знаю, на что именно ты смотришь. Ты не мог бы мне показать?
Следопыт бросает на нее взгляд.
– Я здесь не для того, чтобы учить, – заявляет он.
Зверинец задумчиво проводит языком по зубам.
– Это понятно, – говорит она после небольшой паузы. – Я понимаю, что мы конкуренты. Но сейчас мы – одна команда. Я не прошу устраивать мне мастер-класс, просто покажи, куда смотреть.
Режиссеры вырежут все, кроме последней фразы, но зрители этого не заметят.
Следопыту снова проще помочь, чем отказать. Он проходит вверх по течению несколько метров и пригибается к воде.
– Здесь.
Почти теряя терпение, он показывает Зверинцу, куда надо смотреть, – и хотя она не видит всего того, что видит он, увиденного ей достаточно. Сломавшийся стебель цветка, крошечный клочок шерсти на ветке малины, отпечаток копыта в грязи.
– Значит, он перешел здесь? – Однако Следопыт не успевает ответить: она продолжает: – Нет, погоди. Тут он просто шел вверх по ручью. Он его еще не перешел.
Следопыт кивает. Они вместе идут вверх по течению. Медленно, выискивая новые следы.
Банкир и Черный Доктор подходят к валуну. Солнце опустилось низко. Следопыт и Зверинец успели скрыться из вида.
– Кто-то нас опередил, – изумленно отмечает Банкир, открывая ящичек.
– Готов спорить, что это были Купер с блондинкой, – говорит Черный Доктор.
– Как это им удалось? Бежали всю дорогу?
– Наверное.
Черный Доктор достает подсказку и зачитывает ее вслух. Он не впечатлен: ожидал найти нечто более сложное – может, игру слов или загадку.
Банкира это пугает сильнее.
