Черный Доктор выжидающе смотрит на ведущего, приглашая его вмешаться, но тот говорит только:
– Уверен, что вы сами разберетесь.
Хвост пролетает рядом с ухом Черного Доктора.
– А почему ты просто не отнял у него его деревяшку? – спрашивает Биологичка у Следопыта.
Но Следопыт уже поднял кусок сухого дерева и вынимает нож.
– Он вырезает новую! – вопит Заклинатель.
Он бросает хвостом в Следопыта. Хвост не долетает.
– Пахнет дымом? – спрашивает Пилот.
Участники конфликта поворачиваются и видят, что Инженер работает луком, и от его бежево-коричневой доски поднимается густая струя дыма. Он не единственный решил сосредоточиться на испытании, а не на выходке Заклинателя, но у него оказался талант, и он далеко опередил остальных. Зверинец еще даже не заставила свое веретено вращаться: оно постоянно выскакивает из тетивы.
Заклинатель бросается к своему светло-зеленому помосту, а Пилот – к своему, темно-синему. Черный Доктор поворачивается к помосту горчично-зеленого цвета и делает шаг. Его ботинок становится на небольшой камень под неудачным углом – и он падает. Тяжело приземлившись на правую руку, он слышит треск рвущейся связки. Стиснув зубы, он встает на колени, крепко прижимая запястье к груди. Запястье уже распухает: собирающаяся внутри кровь яростно растягивает кожу.
Пилот подскакивает к нему.
– Док! Ты как? – спрашивает он.
– Врач нужен? – спрашивает ведущий.
– Я в норме, – заверяет Черный Доктор друга, но потом смотрит на ведущего и кивает:
– Врача, пожалуйста.
Ассистент уводит его. Пилот смотрит, как он скрывается за деревьями, а потом неохотно возвращается на свое место. Он понимает, что потерял слишком много времени и не имеет шанса победить в этом испытании.
Инженер уже вырезал углубление и опять оборачивает веретено тетивой. Новая основа Следопыта почти закончена, но он опоздал: в считаные минуты Инженер уже получает уголек. Напряженный момент: он переносит уголек на растопку, трут загорается и ведущий восклицает:
– У нас есть победитель!
Инженер бережно кладет горящую растопку на землю. Он улыбается: смущенно, но гордо.
Следопыт бросает основу и быстро подходит к Заклинателю, который сидит по-турецки с веретеном в одной руке и луком в другой.
– Эй, так я… – начинает было Заклинатель.
Следопыт хватает его за грудки и вздергивает на ноги. Веретено и лук Заклинателя летят на землю.
– Ты думаешь, что страшный? – рычит Следопыт. Его лицо всего в нескольких сантиметрах от лица Заклинателя, прищуренные глаза уставились в округлившиеся глаза Заклинателя. – Ошибаешься! Попробуй еще раз выкинуть такое – и позавидуешь тем белкам, чьи шкуры ты оскверняешь! Понятно?
– Господи! – бормочет Официантка.
На ее лице потрясение борется с торжеством при виде того, как ее недруг поспешно и нескончаемо кивает. Все на это смотрят. Ведущий встревожен. Он неуверенно делает шаг вперед. Следопыт был настолько спокойным, что он не ожидал подобной конфронтации. Не ожидал этого и Заклинатель – даже в тот момент, когда эта конфронтация шагала прямо к нему.
Следопыт отпускает Заклинателя, сохраняя свою смертоносную неподвижность и стальной взгляд, пока тот не сдается, делая шаг назад. Когда Заклинатель тихо лепечет слова извинения, Следопыт грациозно поворачивается и отходит на свое место как ни в чем не бывало. На поляне воцаряется потрясенная тишина.
Ведущий пытается овладеть ситуацией, хлопая Инженера по плечу.
– Пора вручать награду! – объявляет он.
Участники собираются по одному. Заклинатель подходит последним.
Тем временем за деревьями Черный Доктор говорит фельдшеру:
– Я слышал треск.
Они обмениваются понимающим взглядом. После этого Черный Доктор поворачивается к камере и говорит почти без горечи:
– Ад тенебрас деди.
Об этом пока не знает даже ведущий. Он сообщает Инженеру:
– Во-первых, вы можете выбрать одного человека, который разделит с вами ваше преимущество.
Инженер называет имя Зверинца, моментально и не колеблясь. Она встает рядом с ним.
Ведущий вытаскивает из сумки две целлофановые упаковки.
– Паста! – восклицает Зверинец с радостной улыбкой.
Она берет полукилограммовый пакет сухих макарон и прижимает к груди. Она решила делать вид, будто ничего необычного не произошло. Инженера ее реакция радует не меньше пакета пасты.
– А еще, – добавляет ведущий, – вы оба получаете право отнять у любого из участников один предмет. – Официантка ахает. Биологичка морщится. Пилоту все равно: он беспокоится о Черном Докторе. – Но сначала я вас предупреждаю: следующим этапом соревнований станет длительное одиночное испытание. Начиная с сегодняшнего вечера, каждый из вас останется совершенно один.
Инженер выбирает первым: он отнимает у Следопыта спасательное одеяло с виноватым:
– Извини, друг.
Он сильно мерзнет: даже сейчас ему прохладно, несмотря на теплый день.
Зверинец думает про свою пасту и то, как ее приготовить. Ее пластиковые фляжки на огне расплавятся, и даже если пытаться готовить на нагретых камнях, они, скорее всего, пострадают.
– Я возьму одну из тех металлических кружек, – говорит она Официантке.
Ей не стыдно и она не извиняется. Ведь у Официантки их две.
