Прошло уже несколько дней. Хит чувствовал себя все лучше, чистый воздух леса, бульон и травы помогали прийти в норму быстрее, чем он это себе представлял. Вудбин и Аурикс довольно часто отсутствовали, и он был один в доме на дереве, наблюдая за миром вокруг.
Хозяйка дома и ее зубоскалиха в это время собирали масло темного вяза, которое потом будут обменивать на другие блага в деревне древесных гоблинов, собирали грибы и дикие овощи и фрукты, охотились на птиц. Последних они, правда, редко ловили, — одной разумно разделанной тушки хватало надолго, а, чтобы она не испортилась, хранили ее в земляном углублении в тени деревьев. Конечно, в большинстве случаев собирала плоды и грибы только Вудбин, Аурикс лишь составляла компанию и перевозила собранное. Но, вот в охоте зубоскалиха была первой — стремительно прыгнув на стаю уток или снежников, она могла обеспечить пропитание себе, и с двуногой подругой поделиться. В этом плане зубоскал — прекрасный домашний зверь, — сам себя прокормит и всем обеспечит, и при этом остается верным хозяину — ездоку. Единственное что зубоскалу необходимо от двуногих друзей — заботу об их лапах. Конечно, дикие зубоскалы сами себя обеспечивают и этим уходом, но, как давно выяснили заводчики этих особенных прыгучих животных, зубоскалам просто необходимо, чтобы их конечности были без мозолей и повреждений, обработанные маслом темного вяза, травяными смесями или животным жиром, потому что чувствительность лап обеспечивает гарантию правильного захвата за ветки, возможность ощутить их прочность и пружинистость. Вудбин об этом узнала как раз от древесных гоблинов, и с тех пор, как она это узнала, отношения между зубоскалихой и гоблиншей стали еще более теплыми.
С Хитом девушка встречалась во время принятия пищи. Она запомнила, что ему комфортнее питаться в компании с кем-то, и составляла эту компанию. Пират рассказывал о жизни на обоих кораблях, на которых летал, о различных приключениях. О том, как они попали в шторм, стерший воспоминания большинства из команды, и в котором он получил ожог от шаровой молнии; о том, как потом они все светились от воздействия необычного шторма. Вудбин с интересом слушала, а сама говорила мало. Она довольно хорошо знала общий язык, но, все же говорить на нем долго ей иногда было сложно, особенно, из-за того, что до этого говорила весьма мало на протяжении нескольких лет.
Когда Хит чувствовал себя уже вполне здоровым, Вудбин предложила ему научиться езде на зубоскале. Все же в деревню древесных гоблинов будет гораздо быстрее попасть, если они поедут верхом на Аурикс. А до этого, как выяснилось, верхом Хит не ездил никогда.
-Я знаю теорию, читал много раз. — Сказал он, когда Вудбин стала ему объяснять, что, в принципе, делать ничего не надо — только держаться. — Но, от этого мне не становится понятнее… У Аурикс такая легкая упряжь, я даже не уверен, что она выдержит меня.
-Она выдержит, я не сама делала упряжь, а купила у профессионалов. Она выдержит нас обоих.
-Обоих! Действительно, нам ведь вдвоем ехать придется… А самой Аурикс не тяжело будет?
-Нет, ты легкий. И я не очень тяжелая. А зубоскалы могут нести на себе и весьма тяжелых индивидуумов. Так будет даже легче, — ты будешь держаться за меня, я буду держать поводья.
-Вообще то, меня это смущает. Может, я мог бы держаться за что-то еще? Как-то неловко держаться за девушку…
-Представь, что я поручень, а не девушка, если так будет проще. Держаться необходимо.
-У меня не настолько богатая фантазия, чтобы спутать сухое дерево с кем-то живым и мягким!
-Я не такая уж и мягкая, скорее костлявая. Как и ты.
-Но, по сравнению с деревом, все равно мягкая.
-Хорошо, представь, что я парень, а не девушка. За парня ты ведь держался бы? В принципе, какая разница…
— Вообще-то между парнем и девушкой большая разница! Я буду представлять, что ты просто девочка-подросток, помогающий старичку.
-Глупости… Ты молодой, а мне почти двадцать четыре.
-А мне почти сорок. Так что, по сравнению со мной, ты все равно подросток. Хотя, мне казалось, что ты еще моложе…
-А я думала, что ты не на много старше меня. Хотя, какая разница? Представляй всё, что угодно, главное крепко держись за меня, когда мы поскачем. Садись.
