Столичная пара из игры выбыла. Оплошавший первым, гонец, подсказывая ходы, дёргал и шпынял приятеля, пока и тот не ошибся. Зрители засвистали. Илон презрительно улыбался. Ом, задетый улыбкой, потянул обратно убранный было резак. Ух заломил за возможность отыграться сумму, равную выигранному за все сегодняшние схватки, и, по-прежнему улыбаясь, вежливо поинтересовался у ома, рискнёт ли он продолжить игру на его условиях.
– Ещё как рискну!
– Я хотел бы видеть монеты, – ух не скрывал презрения.
– Сейчас будут!
Ом выдернул гонца из-за стола, где тот успел вновь расположиться, подтянул к тёмному очагу и, не обращая внимания на одинокого едока за отдельным столиком, прошипел:
– Я промахнулся из-за тебя! Монеты выложишь ты! – Жук перехватил руку Дана, лёгшую на меч. – Да-да. Ты мне должен! И расплатишься сейчас. Нашу ставку ты помнишь. Я был с Яромирой. Понял?
– Врёшь…
– На постое "У вкусной Маруси", сотник Кит подтвердит.
– Врёшь!
– Я у него её подорожную отмечал. До Терема. Она в покоях меня ждала…
– Врёшь, гад!
– Не трожь меч! Восемь шрамов на груди, один – выше коленки. Может, пересчитаешь? Я – пересчитал! А то спроси…
– Не верю! Ты её однажды целил, мог видеть…
– Грудь? Я ей руку целил год назад. А это свежие – после испытательного боя, целила Петулия… Гони монеты! Яр ещё в столице. Вернёшься – спросишь… Ну!! Ух ждёт…
Ом сумел-таки сыскать расположение зрителей, поставивших на уха. Задолго до того, как Илон победил. Пока ух сгребал монеты, Жука обнимали и угощали, зазывали в сотни. Наверное, поэтому, расплачиваясь за ужин, Дэл так и не взял у хозяйки, разносившей выигрыши, свою долю.
Аргус призвал ученика рано утром. Грамотка от венценосной подруги, слёзно зовущей проститься, валялась на столе. Сложив руки на груди, сминая пальцами витые змейки, украшающие браслеты над локтями, молча прошёлся взад-вперёд, остановился, постоял сосредоточенно, будто собирался с силами – разлепить плотно сомкнутые губы. Наконец сказал просто:
– Я сегодня отбываю в Межгранье. Сейчас. Со всеми серебряными локками. На погребение. Да пред преемницей предстать. Останешься за меня. Сколько пробуду там – не знаю. Надеюсь, недолго. Прими на это время дела, – и простёр руки, творя отпирающий знак.
Дэл увидел на столе ещё один, кроме давно уж распознанных им без спросу, приоткрытый кованый ларец с колдовскими свитками. Сколько таких ларцов ещё таилось в этом огромном зале – можно было лишь гадать, однако сейчас это его почти не интересовало. И так столь большое доверие держателя выглядело западнёй. Уезжал, оставляя Крепость на ученика, Аргус часто, только засек так не оголял и ларцов со свитками не раскрывал. Не для отвода ли глаз?
Но нет, старший маг, казалось, не хитрил и ловушек не строил:
– Здесь найдёшь заклинания, что могут понадобиться, пока меня здесь нет. Думаю, справишься. А нет – так Хатиман рядом, со всеми не едет, поможет. Связь со мной – по необходимости, не по пустякам. Приказ в сотнях уже читают, – говоря, отнял от ларца руки, заметил нелады с локтевыми браслетами, снял оба по очереди, удивлённо рассматривая помятых змеек, хмыкнул, потянулся к оружейному ларю, достал другую пару, приладил.
По всему было ясно, что разговор окончен. Но Дэл медлил с уходом. Аргус перебирал резаки. Отобрал три, принялся, подбрасывая, примерять в руке.
– Какие-нибудь указания?
Аргус оторвался от ларя, приподнял брови, будто дивясь, что ученик ещё здесь.
– Подвоха ищешь? Не ищи. Не хочу, понимаешь, там… отвлекаться на Порубежье. Что на моей ты стороне, шибко сомневаюсь. И то ладно, что не на противоположной. Что цангов пропустить нельзя, знаешь, держать будешь. Вот таким раскладом пока и удовольствуемся. Вернусь – определимся.
Ученик не уходил. Смотрел выжидающе.
– Чего ещё ты от меня ждёшь?
– Раз всех магов берёшь, можно ждать интересного развития событий в столице. Мне не хотелось бы остаться в стороне. Я – ри Эль.
– Вот и держи Порубежье! Он не хочет… Я тоже не хочу быть в стороне. Да придётся. Пока. Для того и войско беру, чтоб на интересные события там никто не рассчитывал. Ясно? – Аргус зло вонзил резаки один за другим в край ларя и добавил язвительно, – А если дружка своего захотелось заменить возле венценосной преемницы, так для этого Межгранье не обязательно…
Дэл сдержанно отозвался:
– Сам знаю. Я о другом. Я правильно понял, что для счётов не время? – Аргус кивнул. – Всех боевых магов на Собор ты берёшь вместо Хатимана, ясно. Ясно, чего ждать здесь. У кого мне людей брать, если что?
– Лар даст. – Аргус сгрёб торчащие резаки. – Серша посвящать ни к чему. Лар при нём к Блюдцу и не подойдёт. – Выбрал один из них, приладил в потайную петлю. – Так что гонцом, конечно, дольше, тут загодя надо, чуть ли не сейчас, но вернее. Если Блюдцем – то попозже… А венценосному дому привет от тебя передам, само собой. Сие – политика… Иди, командуй. Можешь не провожать.
