- Хорошая иллюстрация к тому, что мы сейчас обсуждаем… - кивнул капитан корабля Тёмного Клана на морозные останки некогда большой планеты, светящие унылым светом за иллюминатором корабля. - Там, под нами, та самая Тьма Предвечная. Великий Хаос. Смерть. Смотря на такие миры, я с особой остротой понимаю, насколько хрупка жизнь и насколько ещё более хрупок разум. Мы бойцы великой войны с Тьмой Предвечной, с Великим Хаосом. И дороги у нас назад нет.
Два капитана, сошедшиеся для беседы в каюте на звездолёте Тёмного Клана Лисс, отвернулись от созерцания звёздных пейзажей за широким иллюминатором и продолжили разговор.
- Всё - таки так мы договоримся быстрее, чем перекрикиваться через гипер. - оскалился капитан Ирби.
- Согласен! И меньше энергии тратится, и меньше вероятности обнаружения нас.
- да… Так. Особенно для нас, непосредственно управляющих наблюдением за Ёс.
- Тем не менее, каких - то серьёзных подвижек нет. Пока. Я большую часть экипажа и учёных в анабиоз отправил. Чтобы не тратили зря время.
- Мы тоже это сделали. Они все не скоро понадобятся. Но…
Ящер покачал головой как будто встряхиваясь.
- Надо признать, что мы попали в крайне неприятную ситуацию. - продолжил он. - Остановить Великий Хаос здесь, может не удастся. И тогда наша задача сильно усложняется - превращаясь в попытку локализовать его здесь и предотвратить катастрофическое распространение Разрушения на другие области Великого Кольца.
- А ваш грузовой звездолёт? Он что - то может решить? - спросил капитан «Пегаса».
- Он идёт от нашей новой колонии. До которой мы дотянулись передачей. Они первыми могут что - то нам прислать. Но не более того, что может поместиться в спешно переоборудованный грузовой звездолёт.
- Так, а что там? Что за оборудование?
- Неприятно говорить… Но там оружие. Для наших звездолётов. Оборонительное. Достаточное, чтобы отбиться от пары линкоров Ёс. На первых порах сойдёт. Когда мы послали сигнал бедствия и срочный заказ в колонию, мы ещё не знали что здесь есть вы. Но всё равно, на всякий случай дали задание на оборудование для двух. Как видите, расчёт оказался верным. Но и с этим заданием они еле справились. К сожалению, мы не можем положиться на другие цивилизации местного кластера. Они не успевают освоить технологии, чтобы защитить себя.
- Но вы пытались?
- Да. Есть несколько попыток. Вот здесь…
Ирби быстро показал несколько миров на выведенном объёмном изображении кластера. Указано было два светила. Сравнительно далеко отстоящие друг от друга и от самой Ёс.
- Это те, что уже получили выход к звёздам, или имеют предпосылки. По известным причинам мы не трогали Квири - они под ударом и вряд ли долго продержатся. Если мы и им передадим технологии, то они неизбежно попадут в руки Ёс. Поэтому мы ограничились вот этими двумя, но лежащими дальше от Ёс и мест конфликта. Мы передали им некоторые технологии и информацию об угрозе. Наш план состоит в том, чтобы остановить распространение войны здесь. Сначала мы останавливаем здесь Ёс, а после, если не удастся предотвратить худший сценарий, эти миры будут обороняться уже и от Къери… Так мы называем этих теплокровных арахноидов… Созвучно с Квири… Но неприятное совпадение.
Капитан «Пегаса» отметил эту оговорку, но ничего не сказал по ней. Вместо этого он задал другой вопрос.
- То есть вы хотите прикрыть эти миры технологически?
- Есть вероятность, что придётся стать всем звездолётом на пути у Ёс. Рискнуть уцелеть.
Ирби склонил голову на бок.
- То есть, вы предлагаете нам, то же самое сделать для второй системы? - спросил капитан «Пегаса».
- Да. Этот вариант даёт при обсчётах наибольший процент вероятности хоть каких - то благополучных исходов.
- Вы не возлагаете больших надежд на наш десант?!
- Возлагаем. Они действительно могут повернуть цивилизацию Ёс. Могут остановить Великий Хаос. Они главная надежда. Но то, что мы здесь обсуждаем - тоже значительно. Мы можем сильно уменьшить ущерб Порядку. И уменьшить количество жертв.
- Это справедливо.
- Кстати, тут мы по причине своих забот по спасению кластера, слегка забыли спросить о ваших исследованиях. Ведь вы летели сюда одиннадцать лет. Чем вызван интерес к этой части?
- Да наверняка тем же, что и вас - большим количеством в окружающих звёздах тяжёлых металлов. Также сильное любопытство по части дальних концов межспиральных областей Великого Кольца. Тут, как обычно, поиск новых цивилизаций вблизи ветви. Они могут нуждаться в нашей помощи, чтобы вовремя избегнуть опасностей ближних звёздных катастроф.
- Так как и нас! - ухмыльнулся Ирби (по крайней мере так представила «маска» для каллистянина тот жест, который выдал капитан звездолёта Тёмного Клана сидящий перед ним на своём хвосте).
- А ещё? Какие - то особые задания? Если не секрет… - осторожно поинтересовался Ирби после небольшой паузы.
- Есть и такое! - кивнул Капитан «Пегаса». - У нас есть подозрение, что именно сюда ушли в колонию одни из самых необычных групп наших учёных. Когда они уходили, то сказали, что якобы они знают главный секрет «Перехода». Но не сказали в чём он состоит.
