Это не словесная дуэль с заклятым другом, которого ты пытаешься уделать при всех. Жаль, что княжна не понимает. Но я больше не стану за нее беспокоиться.
Вскоре нас позвали обедать. Отличный шанс собраться с мыслями и пораскинуть мозгами.
Нас оказалось не очень много, и мы легко поместились в солдатской столовой. Это было длинное дощатое здание с тонкими стенами и простой отделкой внутри. Казалось, стукни его кулаком и развалится. Впрочем, как и все в гарнизоне.
На обед давали кашу с тушенкой — самую простую еду для рядового состава. Но она была весьма вкусной.
Наверняка у повара золотые руки, раз уж смог приготовить дешевую крупу как положено, так еще совместить ее с дешевой тушёнкой, сделав простейший обед максимально вкусным. Скажу больше, мне даже еда в корпусе ратников так не нравилась.
Возможно, это просто в охотку и потом надоест. Но я намеревался поглотить всю порцию, а потом еще взять добавки.
Вдруг внезапно заметил Сергея Пушкина, который шел по столовой с подносом, как ни в чем не бывало.
— Вот же хитрый жучара, а говорил, что его не выбрали, — процедил под нос и решил окликнуть парня.
Но вовремя понял, что это Максим Поднебесный. Они с Пушкиным сильно похожи, разве что Максим чуть старше и покрупнее.
Так вот, глава отряда ратников, который потерял половину личного состава, вяло переступал с ноги на ногу, будто отправлялся на казнь. Я поднял руку, чтобы привлечь его внимание. Парень слегка оживился и подсел ко мне.
— Привет, рад видеть. А где потерял Елену? — спросил, сходу начав разговор.
— Елены нет, Александр, — ответил Максим, ковыряя ложкой кашу, будто боясь ее есть.
— Что? — вытаращил глаза я. С учетом того, что происходило последнее время, слова Максима звучали весьма однозначно.
— Ее не отправили в командировку. Не знаю, почему так, — нехотя сказал мой товарищ.
— А… в этом плане, — облегченно вздохнул я, радуясь, что хоть кто-то из его отряда все еще оставался в живых. — Пушкина тоже не взяли. Понятия не имею, как они вообще отбирают.
Сказав так, я снова принялся есть. Максим тоже съел одну ложку и резко остановился.
— Отбирают, как вздумается, дружище. Главное побольше вреда нанести, — произнес он, глядя в окно, за которым шумели деревья.
— Не понял, кому вреда? — спросил я и тоже перестал жевать.
— Нам, кому же еще? Ратников решили истребить, это и так понятно, — отрешенно проговорил Максим.
Он пояснил мне, что видит в последних событиях чей-то заговор. Причем, не простых психопатов, жаждущих крови. По мнению Максима, за этим стоят богатейшие рода империи, а может и руководство страны.
— Погоди, но какой смысл нас убивать? Мы охраняем империю. Без нас монстры тут все захватят, — спросил, когда друг закончил.
— Да, но кто же об этом думает? Выходцы из ратников пользуются большим почетом. Занимают высокие должности, возвышают свои рода. Иными словами, мы побеждаем в конкурентной борьбе, становясь новыми элитами. Как думаешь, нравится ли это старым элитам? — сказал товарищ и отпил компот с таким видом, будто смаковал дорогое вино.
Вроде говорит хорошо, но это все слишком странно. Я знаю, что против нас борется человек в черных одеждах по имени Артур. Нарыть информацию на которого пока что не получилось.
Но чтобы сам император или его придворные хотели нас уничтожить… Это уже перебор.
— Это все теории заговора, друг. На войне не бывает без потерь, дружище. Так что лучше не думать лишнего и крошить монстров, — бодро сказал парнишка в очках, обернувшись к нам. Видимо Макс говорил слишком громко, когда разошёлся.
— Теории, Фрол? Мою напарницу застрелили как в тире на той чертовой площади! — резко ответил Максим. Похоже, он знал очкарика.
— И что дальше? Я видел, как моего друга порвали на куски, словно тряпку, и ничего. Это война, друг. Мы должны быть сильными, дружище, — не унимался знакомый Максима.
— Вот именно, его порвали чудовища. А Светлану застрелил человек. Один из тех скотов, которые решили нас уничтожить, пока мы прикрываем их спины!
— Но это не повод лить сопли, дружище, — подмигнул Фрол.
— Хочешь сказать, что я лью? А ну давай, повтори! — откровенно разошелся Максим, привлекая к себе внимание остальных.
— Хватит парни, довольно. Не хватало еще драку устроить. Нам нужно сосредоточиться на деле. И да, вы оба по-своему правы, — примирительно сказал я, не желая быть втянутым в очередную глупую заварушку.
В тот момент стало как-то не по себе. Я почувствовал большую опасность, причем она исходила точно не от очкарика.
— Надо быть начеку. Сейчас может случиться нечто плохое, — сказал после небольшой паузы.
— Аха-ха еще один параноик. Похоже, вы нашли друг друга, друзья, — рассмеялся Фрол, поправил очки и отвернулся от нас.
— Видел? Он издевается, — прорычал Макс.
— Тихо! — бросил ему в ответ, подняв указательный палец.
Кажется, я что-то услышал. Пустил немного хаоса для усиления органов чувств. Получилось не очень, но все же удалось различить звуки, с которыми обычно передвигаются монстры. Много монстров, жаждущих человеческой плоти.
— Вторжение чудовищ, — сухо заявил я, думая, как бы всех оповестить.
