За то время, пока Крупный Рогатый Скотт, проклиная эту таёжную глухомань, странствовал в поисках выхода из создавшегося положения, он от безысходности (и чтобы вспомнить немного подзабытые в остроге навыки) пытался провести перекрёстный допрос деревьев, в частности, ясеня, берёзы, дуба и тополя. Но, как и следовало ожидать, эти рунийские деревья взяли на вооружение солидарную с аборигенами линию поведения: ясень не ответил ему, качая головой (!), дуб забросал его берёзовой (!) листвой, а тополь… тот просто тупо молчал, как партизан на допросе, и вообще уже от одного его названия веяло какой-то неуловимой угрозой для воинственного иноземца. Да, было от чего отчаяться варвару.
И вот сейчас, на вершине скалы, ему пришла идиотская, на первый взгляд, идея – опросить шелестевший в кронах этих диких деревьев этого дикого края ветер.
«Если и это не поможет, сброшусь вместе с конём!» – отчаянно подумал раздосадованный на себя варвар и набрал в лёгкие побольше воздуха.
– Ветер, ветер, ты силён! Ты срываешь листья с крон! – басовито заголосил нараспев Крупный Рогатый Скотт. – Где попало ты летаешь! Сто пудов дорогу знаешь! Подскажи уж, помоги – как мне выйти из тайги?
Следопыт замолчал и прислушался к свисту ветра: насвистит что-нибудь или опять «порожняк»?
– Вах, какуй кароша пэсня! Я утронут, сэрцэ трэснил! – разобрал Скотти-варвар в тугих порывах не менее странный ответ. – Слюхэй, голова с рогаму! Таксу знаешь? Едэм с наму!
– Ветер, ветер, что за бред?! Ты мне просто дай совет! – сделал следопыт ещё одну попытку «достучаться до небес».
– Слюхэй, хватай римфоват! Выглядуй наверх, твуй мат! – уже немного раздражённо просвистело королевичу в ответ.
Групный Рогатый Скотт и его верный Конанифал задрали лицо с мордой к зениту и чуть на самом деле со скалы не спрыгнули от неожиданности. Над головой у них завис, угадайте что?
Говорящее облако?
Нет!
Ковёр-самолёт?
Не-а!
Заинтригованы?
Ладно, не буду вас мучить. Над головой преследователей нашего богатыря замер неподвижным монолитом обычный воздушный шар. Неожиданно, да? Я и сам в шоке! Но это для нас шар хоть и неожиданный, но «обычный», а вот для того стародавнего времени обычным делом были ступы, ковры, мётлы, ядра, ручные драконы и т.п. А вот воздушный шар был чрезвычайно редким средством воздухоплавания, доступным только продвинутым богачам и кустарным самоделкиным-любителям. Потому и попятились от неожиданности Скотт и его конь, но – на то они и бывалые вояки – быстро взяв себя, кто в руки, а кто в копыта, запрыгнул один на спину другого и, выхватив из-за своей спины фамильный двусторонний боевой топор, ринулись на «неведому летаюшу зверушку».
– Стой, дарагуй, да! – закричал ему из гондолы свистящим голосом ветра мужик в шикарном тюрбане. – Не рубуй мою бизинес, да! У моя болшой семья, да! Трынацать с половиной дитёныш, да!
Непонятно, что остановило варвара, удержало его от битвы с шарообразным «монстром» – вид испуганного человека с обильно забинтованной головой или его «тринадцать с половиной детёнышей», но Скотт вовремя угомонился.
– Ты, чьих будешь оседлавший монстра? – устроил следопыт уже немного подзабытый и оттого сладостный слуху опрос живого Че-Ло-Ве-Ка. – Вреден ли монстр для людей? Чем монстр питается? Откуда путь держишь? Куда направляешься? Какое сегодня число и день недели? Есть выпить? И последний вопрос: сможешь ли на своём монстре доставить нас с Конанифалом до ближайшего города, а? Конанифал, если ты не понял, это мой боевой конь.
Подозрительно оглядывавшая воздушный шар скотина, услышав своё имя, громко заржала, здороваясь с человеком в гондоле.
– Вах, кому табе туда-суда угураздила! Вах, вах, вах! – жалостливо «повахал» «оседлавший монстра», бросил следопыту кожаный бурдюк с «огненной» аракой и спустил верёвочную лестницу. – Залэзывай, дарагуй!
Крупный Рогатый Скотт, отведав жгучего напитка, крякнул весело, как давеча тот старик-абориген, дал немного коню, как он пояснил удивившемуся «тюрбану» «для сугреву», и, взобравшись в гондолу, протянул руку лошади.
– С одногой чилавэк дэсят дирахман, с животной тивари двацыт, – озвучил свою таксу воздухоплаватель, когда варвар уже целиком втащил лошадь на «борт».
– Пятнадцать за двоих! – попробовал поторговаться варвару.
– Нэт, нэт! Трыцат и точ-в-точко! – отрицательно покачал тюрбаном мужик. – Дарага кальян послэ абэда.
Хоть и заламывал цену этот воздухоплаватель, а выбирать не приходилось. Да и лошадь назад спускать смерть как неохота было.
– Лады! – закончил торги варвар-следопыт. – По рукам!
«Тюрбан» улыбнулся, потом сказал «Поюхалы!» и махнул рукой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
А в придорожном кабаке веселье набирало обороты! Как-то незаметно для себя, спутники оказались обложенными мягкими подушками на широких восточных диванах, а девушки молниеносно переодевшись (включая прислуживавших Иветту и Лизетту) в прозрачные одежды, зашлись в темпераментном танце живота, сводя с остатков ума-разума своих единственных в этот час посетителей.
