В ответ она зевнула и снова уставилась на меня. Ну, хоть одно хорошо — она не собирается атаковать меня первой. Еще через несколько минутона встала и не спеша пошла ко мне. Я напрягся, ожидая атаки, хотя враждебных намерений она не проявляла, просто шла. Я весь был как сжатая пружина, готов в любой момент быстро отскочить, уворачиваясь от ее атаки. Но вот кошка подошла ко мне вплотную, понюхала меня, потом внимательно посмотрела на меня и легла около моих ног. Я сел на корточки, неуверенно погладил ее и начал чесать за ухом. В ответ она замурлыкала. Неожиданно из-за пазухи вылез Барсик и сполз к кошке, осторожно понюхал ее. Она в ответ тоже осторожно понюхала его и лизнула. Кажется, они нашли общий язык: пока я ее гладил, она о чем-то перемурлыкивалась с моим рохом. Так прошло две минуты, я чесал и гладил кошку, а она урчала.
— Победителем в этом бою объявляется Грасс. Никому еще не удавалось таким образом закончить схватку с лесной кошкой! — объявил распорядитель.
Я вздохнул и с сожалением перестал гладить.
— Нам пора уходить, — сказал я роху.
Барсик грустно взглянул на кошку и подошел ко мне, чтобы я его забрал. Кошка в ответ мяукнула и пошла в сторону ворот, из которых вышла на арену. Я тоже покинул арену. Остается еще два боя.
Девятый бой был коротким, тут сражался мастер своего дела. Эльф был вооружен длинным клинком, при помощи которого он быстро разделался с гончей, крутясь вокруг нее. Она просто не успевала атаковать.
Десятый бой был, наоборот, самым длинным. Опять сражался эльф, он долго и упорно пытался расколупать Стража стужи, уворачиваясь от его медленных атак. Страж же явно сражался не в полную силу, он был медлителен, и казалось, что просто отмахивается от надоедливой мухи. Когда Страж стужи сражается в полную силу, то превращается в машину смерти, способную перемолоть не один десяток воинов. Тут такого явно не было, иначе бы эльф погиб в первые минуты боя. В итоге ему так и не удалось нанести какой-либо значимый урон Стражу, и он просто сдался.
— Поздравляю тех, кто прошел на следующий этап турнира! Завтра в это же время подходите сюда, на арену. Ну а те, кто выбыл, не отчаивайтесь, попробуете в следующий раз, — произнес свою речь распорядитель.
После этого все начали расходиться, я посадил Барсика за пазуху, до этого он сидел у меня на руках, и пошел в гостиницу. Перед завтрашним этапом турнира стоит отдохнуть.
Утро наступило неожиданно. Вчера, после того как пришел, я сразу лег спать. Все-таки я устал за время первого этапа, был все время в напряжении, несмотря на то, что мне даже сражаться не пришлось.
Проснувшись, я погладил Барсика, который спал у меня под боком, — удивительно, в этот раз он ночевал со мной, а не с Ари, как до этого. Он сонно заворочался и проснулся. Я быстро перекусил, не особо сильно налегая на еду: не стоило перед испытанием на ловкость набивать живот. Рох, наоборот, от души наелся, смел все, что ему дали. После завтрака я вышел на задний двор гостиницы и стал разминаться, чтобы подготовить тело к испытанию. Незаметно прошло два часа. Быстро ополоснулся, взял роха и пошел к арене. Ари и Нэст уже проснулись и пожелали мне удачи — я столкнулся с ними, когда проходил через ресторан к выходу.
Подойдя к арене, я увидел там всех семерых участников, которые выиграли на первом этапе. Кто-то разминался, а кто-то просто болтал с кем-то из зрителей. В этот раз, как и в прошлый, посмотреть на турнир собралось много народу. Как ни странно, пришли и те, кто выбыл на первом этапе. В стороне стоял перекачанный эльф и говорил о чем-то с молодым парнем, который тоже выбыл. Они увидели меня и помахали мне. Хм-м, с чего бы такое дружелюбие? Я подумал и подошел к ним. Время до начала следующего этапа еще было.
— Поздравляю с прохождением на этот этап, — дружелюбно сказал мне эльф. Если честно, я удивился. Не ожидал, что эта гора мышц может быть дружелюбной.
— Спасибо. Ты бы тоже прошел. Кто же знал, что тушкан будет таким?
— И не говори! Да мне все равно, я уже не первый раз участвую. Пару раз доходил до последнего этапа. Участвую ради интереса.
Мы постояли и поговорил еще минут десять. Как ни странно, но они оказались приятными собеседниками, даже эльф.
Наконец подошел распорядитель турнира.
— Приветствую всех, кто прошел! Сегодня будет проходить второй этап турнира. Этот этап будет на ловкость. На арене сооружена полоса динамических препятствий, кто дойдет до финиша, тот и проходит дальше. Магию вне своего тела применять нельзя. Очередность будет определяться по жребию, — радостно объявил он.
— Подходите, по очереди тяните жребий и озвучивайте свой номер.
— Четвертый! — оповестил всех гибкий эльф, который сражался с химерой.
— Первая,— сказала единственная из участников девушка-эльф.
—Третий, —произнес эльф, который сражался с гончей.
—Второй, — сообщил эльф, который чесал медведя.
—Шестой, — выпал мне.
—Пятый, — произнес парень, у которого в противниках на первом этапе был скунс.
— Седьмой, — выпал эльфу, который бился против волка.
