— Ладно, время дорого. Отправляемся в путь, раз ты освоился с грифоном.
— Хорошо.
Перелет прошел спокойно, вот только меня всё время преследовало чувство, что кто-то за нами следит. К вечеру вдали показался нужный нам городок. За всё время полета мы приземлялись три раза: два — чтобы самим отдохнуть и перекусить, и один раз Барсик потребовал, чтобы его выпустили на землю. Оказывается, Ари на всякий случай взяла с собой немного еды, из расчета, что мы можем проголодаться в дороге. Также она дала мне переговорный амулет, чтобы мы могли общаться в полете.
— Садимся вон на той опушке.
— Хорошо, — ответил я и последовал за ней.
Мы приземлились на небольшой опушке недалеко от города.
— Отпускай своего грифона, пусть возвращается в башню. Дальше мы пойдем пешком, тут недолго. И до Сферы можно добраться только пешком, — сказала Ари мне и попрощалась со своим грифоном. Он не хотел улетать, но через минуту уговоров все-таки улетел.
— Ну что, друг, лети в башню! Спасибо, что довез. Надеюсь, еще увидимся, — сказал я своему грифону и погладил его по голове.
Он издал какой-то жалобный звук — то ли писк, то ли еще что-то.
— Лети, пожалуйста.
Но он упрямо остается на месте и смотрит на меня преданным взглядом.
— Ну, лети же!
Он грустно на меня посмотрел, развернулся и взлетел.
— Хух. Идем, Ари.
— Он слишком сильно к тебе привязался, — заметила она.
Мы пошли к городу. Пока мы шли, с неба доносился шелест крыльев, и мелькала тень.
— Не волнуйся, он скоро улетит в башню, — успокаивала меня Ари.
Через полчаса мы подошли к постоялому двору. Как оказалось, королева неплохо знала этот городок. Она уверенновела меня по каким-то узеньким улочкам и подворотням. При входе в город проблем тоже не возникло, мы просто заплатили входную пошлину, и всё.
У порога постоялого двора мы остановились.
— Заходим и снимаем на ночь две комнаты. Ужин закажем туда.
— Одну комнату.
— Что?!
— Да, одну. Будет проще отбиваться в случае нападения. Не волнуйся, кровать будет твоя, я на полу посплю.
— Ла-а-адно, пусть будет так, — сказала Ари, бросив на меня хитрый взгляд.
Она открыла дверь и вошла, я следом.
— Нам нужна комната на ночь и ужин на двоих, — сказала она хозяину заведения, который занимался еще и обслуживанием клиентов: разливал выпивку и принимал деньги за нее и за ночлег.
— Пять серебра.
— Держи.
— Второй этаж, десятая комната. Ужин принесут через двадцать минут.
— Хорошо, будем ждать.
Мы взяли ключ и пошли к лестнице на второй этаж. Неожиданно появилось чувство, что кто-то целенаправленно смотрит на меня. Я оглянулся, осмотрел помещение. Ничего подозрительного, обычные посетители. Как только я обернулся, ощущение чужого взгляда исчезло. Странно всё это, нужно быть начеку.Что-то не так, вот только не могу понять, что именно.
Комнату нашли быстро. Ужин принесли примерно через двадцать минут, как и говорили. Барсик от еды отказался: укачало беднягу. Он оказался совершенно не готов к перелетам на грифоне. Мы же с удовольствием поели. За время перелета мы проголодались, даже несмотря на то, что устраивали перекус посреди дня.
Было вкусно, как-то слишком вкусно. Странно, вроде бы обычная еда... Наверно, это последствия долгого перелета.
После ужина прошло минут пять. Я за это время подготовил место для сна на полу, а Ари что-то делала на кровати.
— Что-то мне нехорошо, Грасс! Почему всё плывет в глазах? — внезапно сказала она слабым голосом.
Я хотел подбежать к ней, но успел сделать только пару шагов, и у меня всё поплыло перед глазами. Что за?! Похоже, нас отравили. Направляю всю энергию на регенерацию, нейтрализацию эффектов отравления и на борьбу с самим отравлением.
Неожиданно двери распахнулись, и в комнату вбежали какие-то люди в черной одежде. Стоп, в черной?! Да это же «камзолы»! Мне немного полегчало, поэтому я выхватил нож и атаковал первого. Меч я снял и поэтому не могу им воспользоваться.
Рывок, наношу удар в горло, но неожиданно руку ведет, и я промахиваюсь. Да какого…? Похоже, яд сильнее, чем я думал. Вот только пока я промахивался и повторно наносил удар, «камзол» отреагировал быстрее, и удар ноги в грудь отбросил меня вглубь комнаты. Раздался хруст дерева — это я, пролетев через комнату, приземлился на стул, точнее, уже на его обломки.
— Они нужны живыми. Не убивать! — раздалась команда предводителя «камзолов».
