Успех был налицо. У имперцев были сильно повреждены четыре крейсера. У них отказали двигатели от попаданий рейдеров, не работали пушки главного калибра от тех же рейдеров и плазменных бомб, брошенных истребителями.
Но вся имперская группировка в целом полностью уничтожила тяжелый крейсер «Квунг», поставила на грань гибели еще четыре, а также десять рейдеров и без счета малой авиации.
Адмирал Фетар Тренк внимательно следил за действиями противника и пришел к выводу, что шансов у него нет. Он с самого начала понял это и ввязался в драку лишь для того, чтобы его не обвинили в предательстве. А так получалось, что он вел неравный бой и отступил ввиду превосходящих сил противника, тем более что помощь придет в лучшем случае через трое суток, а за это время его десять раз могут раздолбать вдребезги. Значит, он чист перед родиной и императором.
«Кольцо» плавно перестраивалось обратно в «куб», только без одной из своих вершин, словно кто-то взял и откусил кусок от кубика. Впрочем, он понимал, это не надолго, командующий у пиратов не был дураком, и вершина вскоре вновь вырастет.
Видя, что вот-вот поврежденные корабли попадут в центр «куба», где они будут в лучшем случае уничтожены рейдерами, а в худшем – захвачены абордажными группами барона Манальгена, адмирал спросил:
– Связист, связь готова?
– Так точно, ваше превосходительство.
– Включай…
– Как дела? – спросил вышедший на связь барон.
– Сам видишь, хуже некуда…
– Зачем звал?
– Я проиграл. Мы можем договориться?
– Смотря о чем.
– Мне нужно нормально уйти, со всеми кораблями…
– Нет проблем, адмирал. Я прекращаю огонь и ты уходишь.
– Как насчет эвакуации?
– Так и быть, как старому другу даю тебе… ну, три часа. Все, что успеешь забрать – твое, что не успеешь – мое.
– Хорошо… я согласен, – выдавил из себя адмирал Тренк. По его самым скромным подсчетам, на планете предстояло потерять до миллиона солдат.
– По истечении трех часов, если вы не исчезнете, я открываю огонь. Время пошло.
Половина города была уже захвачена. Солдаты продолжали продвигаться вперед, несмотря на постоянные вылазки боевиков. Но чем дальше продвигались имперцы, тем ожесточенней становилось сопротивление. Доходило до того, что какое-нибудь здание переходило из рук в руки по нескольку раз в течение дня, и тогда на этажах получался настоящий слоеный пирог. Первые три этажа занимали имперцы, еще тремя этажами выше находились весдоки, а над ними снова имперцы, и так до самого верха.
Вот в такую непростую ситуацию попали и друзья. Час назад они штурмом взяли нижние этажи, выбив оттуда весдоков, которые в свою очередь потеснили хаоманов, заставив тех подняться еще выше, выбив весдоков над собой.
– Где они, ты их видишь? – спрашивал Виктор Крамер своего друга, осторожно поднимаясь наверх со своим новым взводом.
– Никого… – ответил Фловер Макклай.
Они снова приняли командование над своими подразделениями, поскольку предпочитали работать лично, а не выполнять бездушные приказы жаити или леогов, которым не было дела до каких-то хаоманов. Потому в их подразделении сержанты гибли очень быстро, зачастую застреленные в спину или подорванные гранатой в самом начале боя. Солдаты гибли везде, и тамаланам было не до них, одним больше, одним меньше – какая разница? Еще есть…
Перестрелка началась неожиданно. Сначала взорвалась маломощная граната, а затем по всей площадке лестницы добавили из разрядников.
Крамеру пришлось отступить, оставив на площадке двух человек.
– Убирайтесь, сволочи! – закричали сверху. – Мы вас тут всех положим!
– Да я бы рад убраться, – ответил Виктор. – Только нас все равно положат, не вы, так они. Поэтому остается только класть вас.
В ответ в пролет полетела граната, но она ударилась о перила и, отскочив на ничейный этаж, взорвалась там.
– Мой лейтенант, вы меня слышите?
– Что у тебя, капрал?
– Мне нужна связь с нашим подразделением, засевшим на пятом и шестом этажах.
– Боюсь, это невозможно, капрал. Есть связь только с теми, что на десятом и выше.
– Вас понял.
– Ну, что там? – спросил Фловер.
– Как всегда – глухо. Придется по старинке, зажать их не получится…
– Тогда начинай, а я зайду с другой стороны.
– Пошли.
Виктор снова пошел в атаку. Собственно, он только привлекал к себе внимание, стягивая на себя все свободные силы весдоков. Макклай в свою очередь со своим взводом заходил с противоположной стороны здания, имевшего множество входов.
Вскоре Крамер услышал звуки разгоревшегося боя, завязанного Фловером. Виктор чуть ослабил напор и, убедившись, что часть противника поспешила в сторону Макклая для отражения его атаки, ринулся наверх.
Противник ждал, но это ему не помогло. Потеряв в быстром бою еще троих человек, Виктор смог завоевать небольшой плацдарм, теперь его нужно было удержать, что было не так-то просто. В любой момент могли напасть сверху, так как третий этаж был также вражеским.
Весдоки перегородили коридоры баррикадами из строительного мусора, мебели и панелей теплоизоляции.
