Хук не был из тех, кто смиренно глотает оскорбления – если это, конечно, не сулило выгоду, а тут оной он что-то не видел. Более того, Айвори стоило преподать урок.
Констебль двигался стремительно, хотя со стороны казалось, что плавно – и это ровно примерно так же трудно, как и звучит, потому как нужно задействовать все мышцы от шеи и ниже. Хук приметил эту «подводную» технику в Ираке, у французского наемника: старина Серж мог перерезать глотку с такой непринужденностью, будто открывал поздравительную открытку, и никто ничего не замечал. Технику Ридженс изучил и отработал, пока не стал уверен в силах настолько, что столкнулся с самим Сержем – что и стало финальным.
Хук прошел экзамен. Серж отошел в мир иной.
Констебль с легкостью подался вперед и схватил Россано за колено.
– Прости, – бросил он, будто случайно задел, но потом сжал пальцы и резко толкнул руку, высаживая колено в ту сторону, в которую они, как правило, выгибаться не любят.
– Упс, – продолжил разыгрывать сцену Хук, – осторожнее, дружок.
Рокэ рухнул, позеленев до цвета болотной жижи, и в тот же момент констебль всадил ему в подбородок апперкот, которым чуть не снес Россано голову с плеч. А вот дух из тела вышиб напрочь.
– С одного удара, – заметил Хук. – Всегда было интересно.
Айвори, надо отдать должное, не затрясся, не замямлил, а расправил плечи, готовый драться. Видать, на жизненном пути мальчишке уже приходилось показывать норов, имея дело со всеми мафиози постарше, которые сейчас отдыхали в Сент-Маргарет, прикованные к аппаратам.
– Пушку хочешь достать? – поинтересовался Хук. – Знаю, лежит в этом твоем шикарном столике. Умный ход, скажу я тебе, потому как идти со мной врукопашную было б очень глупо.
– Мне не нужна пушка, – сжал кулаки Айвори. – Я тебя не боюсь.
Хук малость издевательски повторил жест.
– Тут тебе не правила маркиза Куинсберри, мальчик. Путь наверх, может, и лежит через махач, но задержаться там это явно не поможет. С Россано пришлось попрощаться, потому что он отвлекал тебя от четвертого всадника Апокалипсиса, который вот-вот нагрянет в гости. Можем покончить со всем прямо сейчас, а можешь передать на этажи, чтобы готовились к прорыву, и вполне вероятно, нагреть руки. Выйти из тени семьи. Стать в этом городе большим человеком.
– Я и так большой человек. Заору, и сюда сбежится целая пыточная.
– Твой выбор, – согласился Хук, хотя это и не было так. – Но я не стал бы тратить ресурсы заранее. – Он дал Айвори несколько секунд переварить услышанное, потом добавил: – Решай, сынок. Часики тикают.
– Ладно! – рявкнул Айвори. – Пока поступим по-твоему. Но как только этого твоего сраного суперассасина распнут на столе, тебя ждет серьезный разговор.
– Конечно, шеф, – отозвался Хук.
Шеф. Как будто парадом до сих пор командовал Айвори.
Фото Верн получил, только когда на закате выбрался из воды. Дракон не сразу понял, на что смотрит, решив, что мальчишка решил устроить ему пранк – таким в интернете, судя по всему, занимались многие, – но потом присмотрелся и увидел, что кто-то покромсал Ваксмена на приманку для аллигаторов и разложил куски вокруг лежащего в отключке Пшика. Что такое варварство, Верн знал не понаслышке. Он достаточно насмотрелся на него – в основном, во время чистки, когда люди обрекали драконов на всю жестокость, какую только могли придумать. Верн видел выражения лиц этих людей после, и они явно сами удивлялись, какие креативные способы смертоубийств наимпровизировали с полудюжиной мечей, парочкой слонов и чаном масла.
Верн увидел все это, и его сердце разбилось, а разум слетел с катушек.
Но сердца и разумы способны излечиваться.
И теперь Верн заново погрузился в ад. Ваксмен мертв. И это дело рук человека, Хука, и Верна, словно грозовое облако, окутывала глухая тоска, мысли замедляли бег, а моргать и дышать становилось слишком тяжело.
Вжухнуло сообщение. Пшик установил на них звук светового меча.
Сообщение гласило:
Эй, дракон. Ты что, фотку не получил?
У меня тут твой дружочек.
Внизу, в качестве подписи значился эмодзи с крюком, который красноречиво намекал на отправителя.
Через пять секунд световой меч вжухнул снова.
Выглядит он неважно. Ты б поспешил.
За ним следовала точка в гугл-картах – отель «Марчелло» в Новом Орлеане.
Третий вжух.
Айвори Конти говорит убить его щас, но я дам тебе еще час, прежде чем он закончит как Ваксмен.
К этому сообщению крепился файл: еще одно фото Ваксмена. Вернее, голова могвая на колу.
«Хук ошибся, – подумал Верн. – Надо было убить и Пшика. Потому что теперь мне есть ради чего жить».
Ближайший час.
Десять минут спустя Верн уже оказался в воздухе и был совершенно ошарашен текущими событиями в целом.
Во-первых, он входит в воздушное пространство Нового Орлеана впервые с той гребаной истории с видео, которое снял уборщик пару лет назад.
