Через десяток минут эскадра замедлила ход, а из стартового дека носителя выскочила прилизанная стрелка легкого разведчика, направившегося на перехват цели.
— Интересно, интересно… — Кот напряженно барабанил пальцами по подлокотнику, наблюдая, как разведчик выходит на дистанцию. — Неужели…? Пусть разведчик ближе подойдет, даст картинку!
В его голове всплыл разговор с местным дельцом, «борющимся за права» кем-то выдуманных «кейцахов». В принципе, все сходилось: если эти «кейцахи» действительно втихую завели рабов, то они вполне могли стать и поставщиками «мяса» этим странным работорговцам, нагло работающим по всей Федерации! Отчего-то он сомневался, что после того громкого дела все поголовно бросились проверять почтовики такого типа… А вспоминая очень «зубастое» сопровождение, сомнение вызывала и сама возможность проверки подобных корабликов патрульными эсминцами! Ведь даже в мирное и спокойное время Флот регулярно, по «неизвестным причинам», терял корабли.
— Это он! — выдохнул Минош, едва только получив визуальную картинку с приблизившегося к кораблику разведчика. — Тот же тип! Один-в-один! И опознаватель выключен!
— Эскадра! Курс на перехват цели! — скомандовал Кот.
Сейчас-то он рисковать, отправляя лишь быстрые и маневренные, но слабо защищенные эсминцы, не намеревался! Если там действительно «именно такой» корабль, то и давить его сопровождающего следовало тяжелыми кораблями! Хоть это и медленно… но верно!
Эскадра, загибая дугу, плавно, без большой потери скорости, нацелилась на новую расчетную точку.
— Командир! Цель ускорилась!
Рассчитанная точка перехвата, позволившая бы заблокировать неизвестное судно и не дать ему завершить разгон, сместилась ближе к кораблику. Изменился и эскадренный курс, вынуждая суда подрабатывать корректирующими движками. Капитан почтовика, понявший про явный интерес федеральных кораблей, ускорился.
— Ускорение цели четыре-и-восемь, растет! Цель уклоняется!
Судя по изменившемуся спектру выхлопа, почтовик выжимал из двигателей все возможное!
— Да что это за хшаров корабль-то такой! — удивленно выдохнул штурман. — Уже четыре-и-девять! Да даже у новых ундеров пять-и-один!
Точка перехвата все смещалась и смещалась!
— Требование на почтовик! — распорядился Кот.
И тотчас же в эфир понеслось: «Неизвестное судно! Двигатели стоп! Щиты снять…». Почтовый корабль, не отвечая, наращивал скорость.
— Можем чем-нибудь его достать? — спросил Кот.
— Нет, вне радиуса! — ответил артиллерист. — Через двадцать минут дальними «Си-Джеями» добить сможем, но тогда от него ничего не останется!
«Си-Джей», тяжелые и дальнобойные ракеты «крейсерского класса», были весьма мощными штуками! На «Дикаре» такого оружия не было, но один из линкоров имел три таких установки.
— Приказ: подготовить к запуску, полным залпом! — приказал Кот. — Не переживай… Если это тот, о ком я думаю, то он выдержит! А если нет, то… Надо было выполнить наше требование и не выключать опознаватель!
— Ясно! — ответил огневик.
Точка перехвата смещалась и смещалась, но теперь эскадра шла по прямой: лишние коррекции «съедали» скорость!
— Залп! — скомандовал Кот, едва лишь точка вошла в радиус поражения.
Три ясно видимых росчерка тяжелых ракет вырвались вперед эскадры и понеслись к цели.
— Цель выходит на прыжковую скорость! Активен контур гипера!
Все в рубке крейсера, затаив дыхание, следили за сближающимися отметками цели и выпущенных ракет. Маркеры сходились все ближе, ближе и ближе… пока не сошлись в одной точке.
— Цель ушла! — выдохнул штурман. — Успели прыгнуть! Отчаянные…
В это время погасли и отметки ракет. Блоки наведения, потеряв намеченную жертву, самоликвидировались.
— Ать! — в сердцах выругался Кот. — Ложимся на старый курс!
Ловить успевший уйти корабль было бесполезно: анализ его вектора движения выдал три возможных точки выхода, а не зная его маршрута, да если еще и учитывать скорость разгона… Искать такого беглеца можно было до скончания веков!
— Может, диспетчера запросить? — неуверенно предположил кто-то из офицеров. — Хотя вряд ли они маршрут предоставят… Корабль не в розыске, оснований нет. Конфиденциальность, чтоб её!
— Хм… — задумался Кот. — Диспетчер…
Во время беседы с самоуверенным «кейцахом» тот в разговоре несколько раз в крайне негативных тонах высказывался о своих оппонентах, мешавших им «обрести свободу». Причем упомянул некоего Валомира, судя по всему, и являвшегося их основным конкурентом на выборах… Если эти «кейцахи» мечтали о независимости, то, значит, мешающий им человек должен был быть максимально лоялен Федерации! Имя редкое…
— ИскИн! Найди мне некоего Валомира. Запроси обе станции, может быть, он где-то там. — приказал он. — Когда найдешь, попроси о связи. Исполняй!
— Принято. — отозвался ИскИн, и почти сразу же выдал. — Абонент найден. Запрос принят. Соединяю.
Перед Котом возникла голограмма хмурого мужчины.
— Чем я могу помочь, капитан? — спросил он.
— Ты Валомир? — уточнил Кот. — Противник «кейцахов» и их главный оппонент?
— Да. Так что ты хотел?
