— Марш! Марш!! Марш!!! — Лас буквально заталкивал бойцов внутрь, и, наконец, заскочил и сам. — Капитан! Погрузка окончена!
— Крепимся! — отрывисто бросила Ойна. — Вяжитесь крепче, ребятки! Нас немного потрясет! Пойдем вплотную за огневым валом, командование обещает пробить бреши в щите! Средства обороны не подавлены, поэтому все делаем сходу!
— Э-э-э! Как не подавлены?! — возмутился кто-то.
— А вот так! — резко ответила капитан. — Обещается много ложных целей, на убой нас не бросят! Но если зацепят — готовимся к аварийному сбросу! Всем проверить толкачи, дозарядить!
Со всех сторон послышалось рассерженное шипение, бойцы проверяли сопла кислородных двигателей. Полного запаса рабочего тела хватало на десять минут работы… Особо не покружишься, но, чтобы «перепрыгнуть» с фермы на ферму или подкорректировать траекторию, хватает вполне!
— Парни! — обратилась к пилотам Ойна.
— Девочки! — ответил ей задорный голос. — Ты что-то хотела, кэп?
— Без разницы, кто! — оборвала веселушку Ойна. — Броня толстая, не прогрызете ведь?! Рулите тогда где-нибудь поближе к технологическим выходам, там мы сами пробьемся!
— У нас «короткое окно» будет! Куда получится — туда и высадим! — ответила вторая пилотесса. — И мы пойдем с вами! Взлететь нам уже не дадут!
— Вот оно как… А вы «на ногах» хоть что-нибудь умеете? — спросила Ойна.
— Подготовку проходили. Ты не парься, мы с вами ненадолго! До ближайшего укрытия — там пересидим! — весело ответила первая из «безбашенных пилотов». — Все, готовность подтверждена! Старт через тридцать секунд!
— Да помогут нам Спящие… — еле слышно пробормотал кто-то из взвода.
Однако, ничем не забитая связь прекрасно передала его слова. Капитан не стала обрывать подчиненного… Она, беззвучно, проговаривала то же самое!
— Три… Два… Один… Стартуем! — электронщик вслух комментировал видимые ему одному отсчет. — Есть! Загрузка пошла!!!
В рубке все облегченно выдохнули. «Перенапрягшийся» ИскИн мог и не запуститься вновь, несмотря на все степени защиты. Прецеденты случались…
Восьмерка «бегущей бесконечности», с проплывающими по ее телу волнами, знак загружающейся системы, наконец-то исчезла, и тотчас же буфер связи оказался переполнен сообщениями и вызовами от обеспокоившихся подчиненных.
— Кот! Что случилось?! — возникла голограмма Миноша.
— Все в порядке! — ответил Кот «сразу всем». — Перегрузился ИскИн, контроль восстановлен!
— Ну, слава богам! — вылез Веним.
— Когда вы просто пропали, а крейсер даже ходовые погасил, мы тут чуть с ума не сошли! — подключился и Зул. — Спящие мне свидетели — не хотел бы я так свою карьеру заканчивать!
— Все, закончили обо мне! — оборвал друзей Кот. — Что там со штурмом?!
— Прорвались за периметр, бой уже внутри! — ответил Минош, понявший суть вопроса. — Потери при высадке ниже расчетных. Они просто не ожидали от нас такого финта! В основном беспилотники потеряли, ИПы по минимуму. Отстрелившиеся спаскапсулы на контроле, сейчас чуть потише станет — эваки подберут.
— Хорошо! — облегченно выдохнул Кот. — Продолжаем!
Однако, быстрая оценка обстановки заставила задуматься. Корабли почти все стали «желтыми», некоторые даже опасно-оранжевыми. Независимые огневые точки продолжали стрельбу, видимо, десант еще не успел прорваться к управляющим контурам. На глазах Кота один из его крейсеров налился ярко-алым цветом. Увеличенная картинка показала неуправляемый корабль с работающими вразнобой движками, бессмысленно крутящийся на месте и раскидывающий мелкие обломки из развороченного, во вспышках замыканий и паром из перебитых магистралей, борта. Корабль был еще жив, но участвовать в бою больше не мог.
— Все назад! Выходим за большой радиус! Энергию на щиты! — приказал он, едва слышно пробурчав: — Теперь основная работа за десантом…
«Пиявка» крутилась, как большой истребитель. Девчонки-пилоты, затейливо ругаясь сквозь зубы, старались уберечь свое суденышко с матерящимся во весь голос «живым грузом» от преждевременной гибели, резко бросая в разные стороны мало приспособленный для такого передвижения кораблик.
И во всем этом была виновата Ойна! Это она практически в последний момент сбила с толку пилотов, обозначив на обшивке станции понравившееся ей место и приказав: «Туда!». Пилотессы от резкого командного рыка дернулись, сбив уже выбранную ими траекторию, и уже потом, опомнившись, принялись «вытягивать», стараясь и не разбиться, и не промахнуться.
А потом ими вплотную «заинтересовались» автоматы обороны.
Как-то так получилось, что весь рой ИПов и беспилотников, крутившихся над оголенным сектором, резко подался назад, растворившись во мраке космоса, и они остались одни. Оборонительные системы, никем больше не отвлекаемые, быстро пристрелялись по тяжелой «пиявке», причем с каждым мгновением количество попаданий только росло! То ли это «малыши не доработали», не выбив слишком много башенок, то ли просто станционная система ремонта оказалась на высоте, столь быстро ремонтируя повреждения. Пока что «пиявку» со всем ее содержимым спасала толстая броня, но вот надолго ли ее хватит?!
