Уже через год, в августе 2018-го, Джон и Саджи создали город-государство Институт САРДЖО. Именно в этот месяц случился какой-то серьезный конфликт между Хироши и Двумя Солнцами Империи. Состоялся весьма серьезный бой, между Джоном, Саджи и нынешним № 1 в рейтинге. Кто тогда победил, вроде как неясно. С одной стороны, Хироши во много раз сильнее любого другого пользователя Индекса. Плюс его максимальное родство к Порядку. С другой, Джон Голд и Саджи это люди, чьи силы находятся за гранью здравого смысла.
По итогам того боя, не было ни победителей, ни проигравших. Однако Хироши отказался жить с Джоном и Саджи в одном мире. Он покинул Тальзеур, основав людской анклав в Инферно, мире демонов. Именно Хироши имел в виду Круциан, говоря, что в случае моей или Кроноса гибели в Инферно, нас будет кем заменить, чтобы экспедиция смогла вернуться обратно в мир живых.
За неспешным разговором, мы дошли до личного кабинета адмирала. Охрана и свита остались за дверью. Круциан ощупал своим ментатом все темные уголки помещения и только потом начал говорить.
— Роберт… или Кощей? Не знаю, как тебя правильно называть, — княжич нахмурился. — Ты что-нибудь знаешь о дворянстве в Тальзеуре?
— Знаю те же основы, что и все, — я пожал плечами. — Одним регионом может править безземельный рыцарь. Тремя уже только барон. У графов должно быть пять регионов и более. Великие князья правят десятью регионами и больше. Над всеми ними стоит Император, у которого от пятидесяти регионов. Про родовые способности и усиления, думаю нет смысла рассказывать.
Несколько секунд княжич молчал, после чего налил себе в стакан виски из стоящей на столе бутылки.
— Знаешь, на чем держится власть дворянства? Что отличает барона от того же безземельного рыцаря? — Круциан махнул рукой. — Можешь не отвечать. Вижу, что не знаешь. У любого мелкого барона есть род. Это семья, дети и сам правитель региона. Всех их объединяет кровь и фамилия. Так вот, у каждого благородного рода есть Дух-Хранитель. Не удивляйся ты так. Думал, они только в Диких Регионах появляются?! А вот и нет. Вспомни ту бессмертную тварь в Челябинске. Она тоже была своего рода хранителем. Только не нашим, а скорее от Древних.
Княжич поставил пустой стакан на стол.
— Духи-хранители по личному желанию могут принимать материальную форму. Чаще всего это происходит, когда жизни благородного угрожает какая-то опасность, — адмирал усмехнулся, доставая из стола листки с набросками, но положил их рисунком вниз. — Духов-Хранителей не видят Система и Индекс, но они есть и являются частью мира Тальзеура. Лет десять назад, Саджи обмолвился, что все духи-хранители являются природными богами, пришедшими в Тальзеур из низших миров. Мол, став покровителем какого-то рода благородных, он получает свое право на жизнь в Городе-Мире. Ни я, ни мой отец тогда не стали углубляться в эту тему. Ну есть дух-хранитель. Ну и черт с ним. Всё равно помощи от хранителя рода не дождешься.
Круциан перевернул стопку листков с набросками, и я увидел знакомую наглую крысиную морду.
— Роберт, — голос княжича стал жестче — Я почти на сто процентов уверен, что твоя ручная крыса, это дух-хранитель. Но не обычный, не привязанный к конкретному региону, а какой-то насквозь бракованный. Там, в Ордо, Мозес смотрел на четырехсот-уровневого драккаракса, как на дерьмо. Да черт с этим недо-драконом! Твоя крыса смотрит на всех людей, как на дерьмо. На меня, на твоих друзей, даже на господина Кроноса. Наставник был в ярости и даже пытался убить Мозеса. Но крысюк сбежал, сожрав записи исследований о пространстве-времени в Тальзеуре. Роберт… вот такие вкусовые предпочтения твоей крысы… пугают даже меня. А я всякого в этом мире навидался.
Подумав секунду, я решил задать вполне очевидный вопрос.
— А какой дух охраняет дом Императора?
— У нас, Романовых, дух-хранитель — это бурый медведь. У китайского рода Лу, с их покойным императором, был цилинь. Что-то типа оленя-мутанта с мощными ветвистыми рогами. А у тебя…
Адмирал усмехнулся.
— … Безземельного рыцаря, дух-хранитель крыса. Причем эта крыса целенаправленно жрет важные документы. Закусывает книгами заклинаний и паспортами людей. Пока тебя не было, я слышал, Мозес недавно притащил в зубах клок человеческих волос. Говорят, даже спас таким образом кого-то из твоих знакомых.
— Ганса, — я кивнул, соглашаясь. — Допустим, у меня есть дух-хранитель. Что с того?
Княжич шумно выдохнул и посмотрел в потолок, будто ища поддержки у высших сил.
