- Нет! - возразил один из ее похитителей. - Она притворяется. Я могу вас заверить. У нее будет пульс.
Твою мать. Если они проверят ее пульс, все закончится. Она не может рисковать блокировкой своей сонной артерии, иначе она действительно умрет.
Снова звучал звон ключей. Нхика подумала о том, чтобы сдаться и принять свою судьбу. Вместо этого она готовилась напасть на него, высосать его до последней капли энергии и сбежать отсюда. В настоящий момент, когда ее тело погружено в сон и ее энергия сохранена, сама мысль о движении вызывала усталость в ее костях.
Но когда он присел рядом с ней, он не проверил ее шею. Вместо этого он взял ее за руку. Нхика сдержала улыбку. Хотя она не могла отключить кровообращение к ее мозгу, ей не составляло труда пережать лучевую артерию.
Клиент прикоснулся к краю ее запястья, но она уже сжала сосуд. Его пальцы проникли глубже, пытаясь почувствовать пульс сквозь свои шелковые перчатки, и он ждал мучительно долго. Онемение пронзило ее большой палец, покалывание пробежало по ее ладони, прежде чем он, наконец, отпустил ее.
Кровь вновь хлынула в ее руку. Клиент щелкнул языком раздраженно. - Посмотрите, что вы заставили меня сделать. Я убил девушку напрасно.
-Она все еще дышит, я вам обещаю, - возразила женщина. Нхика помнила задерживать дыхание.
- Хватит с этим, - рявкнул клиент. Она услышала щелчок ножа. - Следующий раз, когда вы меня вызовете, убедитесь, что это не из-за какой-то призрачной истории.
В комнате воцарилась тишина, а затем послышались шаги, удаляющиеся от клетки. Вдалеке дверь открылась и захлопнулась.
Кто-то с силой ударил кулаком по ее клетке, заставив прутья задрожать. - Ты невыносимая ведьма, - рыкнула Мясничка, злоба в ее голосе была смертельной. - Проснись. Я знаю, что ты жива.
Нхика открыла глаз. Затем еще один. Остались только Мясники, и она перевернула себя на спину, слишком измученная, чтобы подняться. Кровь запачкала пол, приклеивая ее волосы к лицу и смачивая одежду. Она была жива, хотя, должно быть, выглядела как труп.
- Ты не сможешь использовать этот трюк каждый раз, - выпалила женщина.
- Какой трюк? - прорычала Нхика. - Ваш клиент хотел демонстрации. Я думала, что устроила достаточное представление. - Она облизнула кровь с зубов, чувствуя, как живот сжимается от голода. - Если не возражаете, мне нужна еда.
- Ты думаешь, ты можешь здесь что-то требовать?
- Исцеление требует огромного количества калорий. Если ты не покормишь меня, моя смерть не будет притворной.
- Больше трюков, гравер крови.
Нхика приподнялась у задней стенки своей клетки, почувствовав, как сетка впивается в ее кожу. Все казалось немного сырым, кожа училась снова чувствовать после того, как она отодвинула кровь. - Давай заключим сделку. Если вы найдете покупателя, который не собирается убивать или есть меня, я буду сотрудничать.
Женщина собрала свои вещи, колеблясь с ответом. Нхика задумалась, действительно ли она это рассматривает, заключая сделки со своим товаром. Но она повернулась, чтобы уйти со своими прихвостнями, и сделала фыркание как последний подарок перед уходом. - Мы продадим тебя тому, кто больше всего заплатит. Что они собираются с тобой делать, меня не волнует.
Глава 3
После всего этого ей принесли еду, если ее можно было так назвать. Она предположила, что это было то же самое, что давали животным: остатки мяса, кости и овощи, все перемолотые в кашицу. Нхика отключила рецепторы вкуса, чтобы съесть это, но не могла отрицать питательную ценность. Она потратила новую энергию, чтобы бережно ухаживать за своими ранами, стараясь не оставлять шрамов.
Возможно, была и позитивная сторона в этом. С тех пор, как она хорошо питалась, прошло очень много времени. Хотя она хотела презирать клиента и его жену, которые посадили ее сюда, она не могла. Нхика сама себе это устроила, на самом деле. Когда-то, ее дар был предназначен для бескорыстных целей. Его предполагалось разделять, почитать, знать, но у нее больше не было такой роскоши. Теперь он использовался исключительно для выживания.
Они держали ее в темноте большую часть дня, включая свет только тогда, когда приводили новых клиентов или товары. Она задавалась вопросом, где могло быть это место - вероятно, неподалеку от Крысиного района, где никому не было дела, если несколько девушек исчезали, где полиция снижала надзор. Город не мог избавиться от Скотобойни, даже если бы попытался; это было не место, а понятие, огромная экономика украденных товаров и браконьерства. Это было пятном на Теумасе, где люди поклонялись научному достижению больше, чем старым богам, и невежество верно следовало в тени достижений. Они утверждали, что инновации побеждают всё, но Нхика знала лучше всего, что страх и суеверие бессмертны.
